. Лида всегда была права. Лида знала как лучше, как правильно, быстро и надежно. Они дружили с детства и проводили вместе довольно много времени. Ураган и обязательные проблемы – Женька, рассудительная и упорядоченная Лида. Вот и в эту поездку неизвестно куда, неизвестно насколько Лида согласилась поехать сразу. Хотя, не сразу – предварительных разговоров и подготовки было достаточно много.
– Куда ты без меня, как ты одна будешь, в этой своей Монголии? Тебе ж с группой и запланированными экскурсиями не интересно, тебе ведь пещера нужна. Из-за нее и собираешься переться неизвестно куда… Угораздило тебя с ней, лучше б тебе мужчина приснился! Машина новая! Может, сбылось бы…
Лида время от времени ворчала, но, если б она не ворчала, не поучала и не советовала – она бы перестала быть Лидой.
Пещера снилась Женьке больше года. Одинаковым куском, вклинивающимся в любое ночное видение. Невысокая гора из красноватого известняка, немного неровный округлый вход чуть больше метра в диаметре, до которого нужно подниматься, но не очень высоко. Людей нет, лишь редкие машины на грунтовке вдалеке. Ощущение сильнейшей сухой жары, мелкие камни, много красноватого песка, пучки травы и все. Женька пыталась войти туда, но вы пробовали войти куда-то во сне? Во снах она замирала у входа и стояла, не имея сил сделать шаг. И так каждый раз. Пещера. Цель поездки.
– Я вообще удивляюсь, что мы нашли похожее на твои видения фото. Слава Интернету и туристам, снимающим все подряд, не забывая выкладывать в сеть тонны снимков, начиная от яишенки на завтрак и заканчивая каждой травинкой или булыжником во время отпусков и прогулок. Год потратить! За это время можно диссертацию защитить. Ребенка родить! Боже мой, ну вот зачем оно тебе всё?
Жара делала свое дело, унылые пейзажи уже не вызывали восторгов, идти становилось скучновато и трудно, но проводник обещался быть на выезде из города и довезти. До развилки дороги, где должна была быть машина, оставалось совсем немного. Сколько это стоило – совсем другой, очень дорогой вопрос. Найти объект с фотографии в чужой стране, в стране пустынь, гор и верблюдов – это примерно две годовые премии за выполненный досрочно проект, которые, кстати, и составили бюджет путешествия.
Деньги оказались большими и неожиданными. После неудачных отношений, не закончившихся ничем, кроме обиды, Женька и Лида встретили Новый Год одни. Было грустно и одновременно весело, много разговоров и чуть-чуть слез. Внезапное решение разыскать пещеру из сна по фото тут же реализовалось в билеты и планы на отпуск. Что-то менять уже было поздно, да и в случае неудачных поисков все равно оставались воспоминания о новой экзотичной стране. Безумно? Чуть-чуть. Женька и Лида любили путешествия, но вдвоем или компанией таких же единомышленников. Свои люди, свои маршруты и впечатления. Навязчиво-радостный гид не раз создавал усреднено-стандартное впечатление о стране, а хотелось личного, эксклюзивного.
Наконец-то показалась развилка, где и обещал ждать проводник. Старый, ободранный ветрами и песком джип действительно стоял, там, где договорились, создавая тень человеку, который не то дремал, не то медитировал на теплом песке.
– Би явж болох?
Проводник поднялся сразу, как только девушки подошли к машине.
– Тийм ээ. Да. Едем.
Кроме проводника монгольским не владел никто, но практичная Лида уже достала заранее заготовленный блокнот с повседневными фразами на случай, если английский окажется вовсе не языком международного общения. Джип дальше и дальше отъезжал от дороги. То, что с очень большой натяжкой можно было назвать городом, виднелось совсем далеко. Немного трясло, но это лучше, чем идти пешком по горячим камням и песку. От жары, однообразия пейзажа и покачивания машины клонило в сон.
– Приехали!
Лида пошевелила плечо задремавшей Женьки. На весь осмотр планировалась всего пара часов, дольше ждать водитель не мог или не хотел и, это оговаривалось заранее. Он и так согласился с большой неохотой, но возможность хорошо заработать пересилила явное нежелание ехать в ту сторону. Странно, что о пещере знали абсолютно все местные жители, включая детей, но разговаривать на эту тему не хотели даже за деньги. Все, чего смогли добиться подруги – это несколько фактов: да, такая пещера есть, и она недалеко от селения, напоминающего не то большую деревню, не то крошечный городок. Да, она в невысокой горе, которая разделяет совсем пустынную территорию от более-менее пригодной для выпаса скота. И последнее – это вместилище древних духов, потому что так сказал шаман. И что древние не любят, когда их тревожат попусту.
– Ну что, пойдем? Пообщаемся с духами, проникнемся историей…
Женька сонно потянулась и неловко вылезла из автомобиля. Водитель уже дремал или притворялся, закрыв глаза, даже не собираясь быть джентльменом и помочь.
Гора действительно оказалась частью ничем непримечательной, хотя и длинной гряды, красновато-желтые пологие склоны не казались труднодоступными. Пейзаж очень напоминал сон, но в нём Женька видела лишь ту его часть, где был расположен вход, а наяву все оказалось масштабнее и крупнее. Камни, валуны, песок и другие составляющие гористой местности проявили