e> Все подлинные имена и названия местности изменены с целью дезориентации вероятного противника. Совпадения – случайны.
Полковник Щетинин – главный специалист по глушению радиоволн – не пошёл в обеденный перерыв в столовую комсостава своего секретного НИИ: захотелось отдохнуть от знакомых лиц.
Позднее заглянет – начальникам распорядок дня не писан!
Вышел в город, неторпливо прошёлся до новой кондитерской «Райская Услада», что метрах в ста от его НИИ. Сел на веранде. Заказал пирожное, чашечку кофе «Капучино» и с наслаждением расслабился – наконец-то никто в мозги не лезет. После уличной суеты здесь было спокойно и тихо – лишь едва слышно звучала красивая музыка.
Закурил. Минут тридцать пять-сорок у него на «Усладу» есть.
Но не прошло и пяти минут, как спиною почувствовал, что кто-то за ним неотрывно наблюдает. «Сослуживец? Да ну его к чертям собачьим! Не стану оборачиваться!».
Но отдых был подпорчен.
Снова – уже нервно – закурил: «Ч-чёрт! Не повезло!».
Вдруг он услышал за спиной лёгкие шаги. Резко обернулся. Редкая красавица – фотомодель из фотомоделей! – была рядом. В одной руке у неё была крохотная чашечка кофе, в другой – незажжённая сигарета.
Красавица нежно улыбнулась ему и кивнула, здороваясь. Она прошла чуть вперёд и, утопив полковника с головой в своих изумрудных прекрасных глазах и райском запахе духов, указала сигаретой на его зажигалку:
– А я свою забыла! Вы позволите?.. – и, не дожидаясь ответа, села напротив.
Назвала себя:
– Диана!
– Виктор Эдуардович! – представился Щетинин чужим именем, как его инструктировали. А ещё – «избегать случайных знакомств» – требовали компетентные в таких делах люди. Ну как на такую прелесть огрызнёшься?
Она что-то щебетала – как котёнок мурлыкала! – а ему было так уютно, так хорошо! «Ну да, – подумал он. – На полковника клюнула! Она же много моложе меня! Хотя – почему „полковника“? Ведь я в гражданском! Правда, часы, зажигалка, костюм понимающим людям многое говорят!»…
Прошло несколько блаженных минут, как вдруг поблизости на улице что-то просвистело, раздался громкий хлопок и послышались крики прохожих. Посетители кафе бросились наружу!
Диана схватила его за руку и прокричала взволнованно:
– Теракт!! Бежим, полковник!!!
«Откуда знает, что я – полковник?» – мелькнуло у него в голове, но соображения долга тут же вытеснили эту мысль: «Моё место – на службе!».
Буквально оторвав от себя её цепкую руку, буркнув «Извини!», полковник бросился на улицу и побежал в сторону НИИ.
«Бомба! Там бомба!» – кричали бежавшие навстречу люди. Подбежал ближе – а там уже оцепление – казаки на конях, вид – устрашающий: в правой руке ногайка, с левого бока – шашка, на груди – автомат. «Откуда только взялись так быстро? Наверное, в одном из соседних дворов стояли» – подумал он..
Полковник пригнулся. Позади нервно переступающих конских ног Щетинин увидел добротный кожаный чемодан, явно упавший сверху! Но почему чемодан не лопнул от удара об асфальт? Значит, специально под сброс спроектирован! Тогда это – радиоуправляемая бомба! А его, главного специалиста по радиоизоляции таких устройств, нет на рабочем месте! Ужас!!!
Бросился к одному, другому казаку, служебный пропуск им суёт, а они – угрожают ногайкой, конями наезжают:
– Уйди!!! Стопчу!!!
Отошёл от них подальше, выбрал самого упитанного и – к нему:
– Товарищ начальник! Я – полковник, главный специалист по обезвреживанию таких – ткнул рукой в сторону чемодана – устройств!
Обязан быть на рабочем месте, чтобы не допустить взрыва – вон там мой институт, метров 70 до него! – и пропуск служебный к лицу его тянет.
Тот посмотрел, вчитался, махнул рукой:
– Если рванёт – один хрен: что здесь, что там! – и приказал:
– Козлодёров! Доставь этого – вон туда! – И ногайкой показал куда.
Мгновенно несколько крепких рук подхватили Щетинина сзади под мышки, за шиворот, и, вздёрнув, усадили верхом на круп коня – полковник едва успел ноги раздвинуть.
– Держись! – велел Козлодёров.
Впервые в жизни обняв сзади мужика, полковник обхватил его бока обеими руками и прижался ухом к пахнущей конским потом казачьей спине.
Выбравшись за оцепление, казак гикнул, свистул и галопом домчал полковника до НИИ. Скомандовал:
– Прыгай! – и развернул коня.
Полковник успел соскочить, второпях слегка подвернув ногу. Прихрамывая, пробежал мимо знакомого вахтёра, проковылял по двум маршам лестницы и ворвался в приёмную начальника НИИ.
Там рыдала новая молоденкая секретарша начальника,