.

кромансеров! – бесновались селяне, размахивая факелами и садовым инвентарем. – Выкинуть за стену!

      – Сже-ечь! – настаивал местный батюшка.

      – И надругаться! – требовала беззубая карга.

      «Да мы ж по-быстрому: одна нога у ворот, другая на погосте. Что может случиться?» – процитировал артефакт… меня же и процитировал, гад такой.

      – Ой, вот давай без этого, – поморщилась я и с укором глянула на руку, где таинственно мерцал самый вредный артефакт на свете. – Ты вообще помогать планируешь?

      «А у меня штатная перезарядка!»

      – У тебя штатное обострение ехидства, – буркнула в ответ и осторожно выглянула. – Парни, вы как?

      Рычай, прикусив от усердия кончик языка, пытался ногой подтянуть оброненный мешок с честно (исключительно по его извращенной некромантской логике) награбленными костями. Ушастик испуганно скукожился за надгробием.

      – Отче наш, иже еси на небесах, – страстно шептал он. – Да святится имя твое…

      – Эдвард, опомнись! – возмутилась я. – Ты ж некромант.

      – И что? – оскорбился тот и даже глазами сверкнул. – Это не мешает мне быть истинно верующим…

      Потом немного поколебался и добавил:

      – В данную минуту.

      Я оставила эльфа предпринимать попытку почувствовать свет в своем сердце и оглядела наступающую толпу.

      Есть в этой тусовке с факелами хоть кто-нибудь разумный?

      Местный батюшка зачем-то приволок крест от ремонтирующегося купола. Он орудовал им так ловко и так враждебно, словно заключил на эту ночь договор с самой силой тяжести.

      В двух кумушках на левом фланге я с трудом опознала продавщицу из продуктовой лавки и повариху, заправлявшую на походной кухне. Вокруг женщин сновала шустрая и меткая зараза, то есть местная ребятня. Правый флаг держался исключительно на здоровущем кузнеце, который приперся ради драки с полуорком.

      За спинами смельчаков сгрудились осторожные мужики с вилами, хмурый староста с факелом, парочка подслеповатых дедков.

      – Надругаться!

      Ну и карга!

      – Тесс, что делать? – с надеждой глянули на меня недоделанные некроманты.

      – Что-что? Укутываться в саван и притворяться покойничками! – рявкнула я и окончательно вызверилась:

      – Парни, ну включайте мозги! Вы два мага смерти. Два мага смерти на кладбище. На кладбище, полном материала. Ну? Теперь идеи появились?

      Недотепы переглянулись. Рычай задумчиво нахмурил лоб, взвешивая варианты, а вот Эдвард сверкнул глазами и разразился пафосной речью:

      – Если Мастер узнает, что мы использовали данные нам силы против гражданского населения, то мое имя навсегда покроется позором. Нет, лучше погибнуть прославленным мужем, сражаясь с людским невежеством, чем…

      Над головой эльфа с восторгом просвистели вилы.

      – А может, Мастер и не узнает! – оптимистично выкрикнул зеленый гигант, уже вычерчивая на земле руну поднятия.

      Ночь моментально стала холоднее. Первобытный ужас полез за шиворот. Принялся щекотать возбужденные нервы и выкручивать внутренности.

      Сотворенная на земле руна сделала еле слышный вдох и напиталась магией. Зеленоватое сияние вспыхнуло, осветив безымянную могилу под ногами полуорка. Послышалось утробное ворчание мертвеца. Земная плоть пришла в движение, с неохотой отдавая плоть мертвую, могила взорвалась и осыпалась небольшим фонтанчиком земли. Почва под ногами прекратила заниматься географической аэробикой и в изнеможении замерла.

      Селяне опасливо попятились, а полуорк (не иначе как словил звезду успеха) поднялся во весь свой внушительный рост и проревел:

      – А теперь приветствуйте собственную смерть, глупцы!

      Весь его суровый облик гарантировал: «вот сейчас вы попляшете, побегаете и вволю поорете, а кое-кто, возможно, даже обмочится от страха».

      Под зловещий хохот полуорка мертвец поднялся из земли, дернул башкой и ошарашенно уточнил:

      – Мяу?

      Ночь огласила шокированная тишина. Казалось, даже неугомонная мошкара офигела от увиденного и застыла на месте.

      Все в немом изумлении таращились на серого кота, не утратившего ни наглости, ни лоска даже после смерти. Эльф вскочил на ноги и потрясенно взирал на дело рук своего товарища.

      – Ты. Воскресил. Котика, – наконец с великим трудом выдавил ушастый, выронил ритуальную чашу и… заржал.

      – Я-то откуда знал?! – психанул полуорк и обиженно глянул на селян. – Кто вообще хоронит котов на кладбище!

      – Зомбокотик! – Эдвард складывался пополам от смеха и совершенно неприлично прихрюкивал.

      «Зомбокотик» же с презрением глянул в сторону нового хозяина желтыми глазюками, после чего поднял хвост в характерном движении самца и уверенно пометил сапог некроманта.

      – Мурзик? – усомнилась карга с лозунгом «надругаться».

      Кот услышал знакомый