Теней,
где неприступность стен высоких
скрывает от людей секреты:
кто в той обители правитель?
Кто в хмуром замке покровитель?
И даже солнечные лучи
не могут подобрать ключи,
обходят стороной пугливо,
оставляя путь для тьмы.
В том городе всегда темно,
там королева ночь царюет
и сумерками украшает вереницу улиц,
над замком кидая россыпь хмурых туч.
И нет людей там – лишь стая
кровожадных чудищ:
для них неведомы порывы
благородства и любви.
Они – лишь слуги тьмы,
а в ней они – бесправные солдаты ночи.
Не по пути с людьми им,
они не знают жалости
и прыгают от радости,
когда в капканы их
людей заносит скверный случай.
Соседство с городом таким
не в радость людям:
как только солнце исчезает
за полосою горизонта,
все горожане прячутся
в своих домах за множеством дверей
и сотнею замков.
И ставни хлопают, как выстрел, окно в цепях!
Попробуй-ка, открой!
И каждый дом – как добровольная тюрьма,
покуда солнца луч не бросит россыпь золота
на каменные стены.
Как только сумерки заходят
в город на постой, все улицы пустеют,
лишь слышен лай собак и уханье совы…
Но кто это? Какой смельчак
среди мертвецкой тишины
ступает робко по дороге,
все дальше удаляясь от родных ворот?
Луна отодвинула одну из туч
и бросила на смельчака свой луч.
И что же видим мы?
Средь улиц пустынных
лик девушки мерцает, словно призрак,
а рядом с ней ступает верный пес,
такой же неприметный и безмолвный:
спешат они к реке, – там лодка у причала.
Среди холодных темных вод
мелькает ее серый плащ
и руки тонкие лозой обвили весла.
Не справиться с теченьем ей:
заветный берег мелькает впереди,
но на него не так легко взойти.
И выбившись из сил,
девица тяжело вздыхает,
но весла из рук не выпускает.
А верный пес отчаянно бурчит
и так легко своей хозяйке
сдаваться не велит.
Мария (так путницу зовут),
собравшись с духом,
с рекой вступает в последний бой
и… побеждает.
Ступив на долгожданный берег,
кидает взор на страшный лес,
который впереди раскинул грозно сети
своих колючих цепких лап.
Спят мирно вороны на одичалых жутких буках,
в их ветках дремлют вековые мертвецы.
Пропащая душа! О, скольких лес сгубил!
Ни одного чужака в свой мрачный храм
не пропустил!
Но девушка, откинув плащ,
змеей пролезла через плети,
что как узилища сплелись
в клубок непроходимых дебрей.
И ветки колдовских дубов,
раскинув невод, начали улов.
А дерзкий ядовитый плющ,
подкрался с заболоченных холмов
и накинул на босы ноги
сотни оков.
Но верный пес разгрыз капкан
и плющ поверженный,
отполз к своим болотам,
завывая, как шакал.
Но вот, к Марии зловеще тянется
дурман-трава – отрада дьявола.
Цветы луны вонзились когтями в платье,
но напрасны их труды, –
и здесь избавилась от пут
девица упрямством богатырским.
И, наконец, окончен путь,
коварный лес остался позади,
а впереди, в свете луны – город Теней,
где приют дикарей,
глядит неласково на непрошенных гостей.
Мария уныло руки к сердцу прижимает,
но отважным шагом ступает на голое плато,
раскинувшееся у высоких каменных стен.
Она глядит на башню сторожевую:
там темно, не видно никого,
и осторожно