нческой жизни, Тихон до ночи засиживался над чертежами, зарабатывая деньги и гастрит. Но аскетичный образ жизни полностью оправдал себя: на выпускной вечер института он приехал на красной «восьмёрке» и, почувствовав на себе восхищённые взгляды однокурсниц, уяснил, что это единственный путь к индивидуальности, ибо природа на внешние данные поскупилась.
«То-то ещё будет», – частенько любил приговаривать Тихон. Вскоре после окончания института он устроился работать в архитектурное бюро.
«Уже совсем недалекая мечта» не позволяла дать слабину, и во время перерыва он избегал предложений пойти на обед, отдавая предпочтение прогулкам на свежем воздухе в целях экономии средств. Именно там, в осеннем сквере, он познакомился со скромной девушкой Верой и, добиваясь её расположения, в течение года подвозил до дома.
Вскоре сыграли скромную свадьбу, и в статусе молодого мужа Тихон наконец-то съехал от престарелых родителей.
Совместные походы на авторынок стали нормой, и не было большего удовольствия, чем примерять на себя образ владельца дорогостоящего автомобиля.
Смутные времена 90-ых остались в прошлом. Окончательно открылся шлюз автоторговли, выбросив на отечественный рынок множество подержанных иностранных автомобилей.
«То-то ещё будет», – произнёс однажды Тихон и на зависть коллегам подкатил на пятилетней «Ауди». Возможности кредитования приблизили его к желанной цели, и на тридцать седьмом году это на- конец-то свершилось! «Заморозив» ремонт однокомнатной хрущёвки, игнорируя протекающий туалет и треск водопроводных труб, доведя до инфаркта тёщу и оказавшись на самом дне «долговой ямы», в один солнечный летний день Тихон выехал из автосалона на подержанном автомобиле немецкой марки BMW X5. Чёрный металик блестел на солнце так же ярко, как счастливые глаза Тихона. Тем же вечером он напился самогонки в обществе коллег-технарей, которым до ночи пытался разъяснить, в чём особенность тюнинга «Hammen».
Спустя неделю, когда прошла эйфория, стали проявляться незна- чительные минусы дорогой покупки. Во-первых, «немецкий конь» был не умерен в своих аппетитах и за неделю «сожрал» двухмесячный бюджет семьи из двух человек. Тихон объяснил это пятилитровым объёмом двигателя, и на семейном совете было принято решение: умерить себя в житейских нуждах, а так же эксплуатиро- вать автомобиль в случае острой необходимости или по выходным дням. Во-вторых, это был «лакомый кусочек» для автоугонщиков, а страховая сумма, которая гарантировала душевный покой владельцу, казалась заоблачной, поэтому на машину были установлены все- возможные сигнализации, и для пущей защиты был приглашён свя- щенник, который обрызгал автомобиль святой водой.
Но были и очевидные плюсы. После воплощения своей мечты Тихон стал глубоко верующим человеком и даже несколько раз присутствовал на встрече «Свидетелей Иеговы». С женой, которая тоже приобщилась к посещению «Свидетелей», они обнаружили, что у машины вместительный багажник, что позволяло два раза в год выезжать к родственникам в Тверскую область за картошкой. Ну, и самым главным плюсом, оправдывающим постоянное отсутствие денег, была тихая зависть соседей и восхищённые взгляды случайных прохожих. Тихон верил, что у любого неодушевлённого предмета всё-таки есть душа, и поэтому часто разговаривал с «железным другом». Однажды на супружеском ложе, (то ли из-за «припухлости» форм огромных дисков, которые напоминали Тихону щёчки какого-то зверька, то ли из-за отсутствия домашних животных вовсе) машине прославленного немецкого концерна было даровано имя – «Хомячок».
– С Богом, – неумело перекрестился Тихон, и «Хомячок» рванул с места.
Путь им с женой предстоял долгий: в деревню Тверской области за очередным овощным провиантом. Ну и тёщу с тестем заодно навестить. По опыту поездок на прежних автомобилях, расстояние в 700 километров преодолевалось за 7 часов, но сегодня перед «Хомячком» стояла стратегически важная задача: поставить абсолютный скоростной рекорд и сократить время в пути до 6 часов. Это был своеобразный «обряд укрощения». Переход на новый уровень возможностей, так сказать, единение русской души и «немецкого рысака». Поэтому, управляемый решительной рукой Тихона, после заезда на заправку, где была оставлена добрая половина зарплаты жены, «Хомячок» свернул с привычной трассы.
– Так короче на 90 километров получается. Сэкономим время и деньги, – ответил Тихон на вопросительный взгляд жены.
Первые сто километров дорога была сносная, и поездка доставляла огромное удовольствие. Каждый думал о чём-то своём. Радио перестало работать, и Тихон негромко включил свой диск группы «Любэ», который особенно любил слушать в дальних поездках. Жена Вера уснула на соседнем кресле, а Тихон достал сигарету из бардачка и закурил. Эта вредная привычка появилась у него совсем недавно. Нет, конечно, в студенческие годы он пробовал курить, но то были единичные случаи баловства. Но последнее же время пачка сигарет все чаще оказывалась в кармане.
В выходной день состоялось незапланированная встреча «Свидетелей», и Тихон с женой имели неосторожность приехать туда на «Хомячке». Как назло, все участники