дцать пять с хвостиком я отчаялась встретить понимание среди сверстников.
Зато зеленые друзья охотно разделяли любое настроение. Пригибали черешки, когда я грустила под стальной тяжестью низкой облачности. Сочно блестели глянцевой зеленью, когда я радовалась весеннему солнышку. Ловили кристальные капельки махровыми пластинами, если одинокие слезинки вдруг срывались с рыжеватых ресниц.
Нет, я никогда не была совсем одна. Последние несколько лет со мной жил Толик. Становиться сильной независимой женщиной мне не хотелось. Поэтому вместо того, чтобы подобрать на улице пару-тройку пятнистых котят, я обратилась к заводчице вислоухих кроликов. У нее нашелся пушистый друг с отменной родословной, исключающей порчу домашнего имущества. Так в маленькой двушке на Ярославском шоссе поселился Толик – голубой карликовый баран рекс. Я часто выкладывала в инстаграм1 фото с забавными надписями: «Мелисса и Толик», «Счастливы вместе», «Together 4ever».
И никаких кошек! Я зареклась. Ведь на всех марафонах по удачному замужеству учили быть слабой и зависимой.
Правда, пока получалось зависеть только от мороженого под слезливый Корейский сериал по выходным. И от хорошего маникюра, чтобы мое увлечение землей и растениями не убило надежду найти свое счастье обломанными ногтями и въевшимся в кожу коричневатым соком.
Да и квартиру мы снимали вместе с подругой. Еще на последних курсах университета Алла сделала мне заманчивое предложение:
– Ты тихая, – она искренне похлопала меня по руке. – Идеальная соседка.
Мне бы и хотелось возразить, но Алла оказалась права. Шумела я исключительно редко. И даже если на студенческих вечеринках, к слову, не самых любимых в жизни мероприятиях, позволяла себе наклюкаться до беспамятства – не буянила. В крайнем случае, тихонечко плакала на плече однокурсницы. Таких скучных особ как я, по словам Аллы, с каждым годом отыскать становилось все сложнее. Так что она, словно грибник, нашедший редкий фиолетовый паутинник, вцепилась в мою кандидатуру, пока скромницу-Мелиссу не занесли в Красную книгу.
Инстаграм стал моей отдушиной. В мире, где можно не показывать лицо и возраст, все оказалось гораздо проще. Люди за нарисованными аватарками собирались кучками по интересам. Я быстро нашла свою стаю одержимых растениями и прибилась к любителям помидор и мяты. Обмен редкими семенами закружил в водовороте настоящих бумажных писем со всех концов нашей великой страны! Я и не подозревала, что сетевые друзья обретут материальность за счет устаревшего вида связи.
На балконе появились огромные кашпо и шпалеры. Розовая подсветка выделяла наши окна среди блеклых соседей. А с самого начала марта воздух в квартире наполнялся головокружительным пряным ароматом томатных листьев.
Коллекция мяты занимала весь подоконник в кухне. Но соседка не жаловалась. Как любительница массажа и ароматерапии, она засовывала нос в один из пушистых кустиков, и прикрыв глаза от наслаждения, проваливалась в нирвану. Я и не подозревала, сколько сортов душистой травы вывели на сегодняшний момент! Некоторые пахли апельсином, другие клубникой и даже шоколадом.
Я делала подробные фото, рассказывала об особенностях выращивания томатных джунглей в городской квартире, делилась секретами, экспериментировала с почвенными смесями и удобрениями. Аккаунт в инстаграме раздувался, как воздушный шар ко дню рождения. Великолепные урожаи с малой балконной площади привлекали новых подписчиков и заражали энтузиазмом даже далеких от огородных дел людей. Толик мелькал в каждом видео, мило поедая румяный урожай на камеру. Помидорные соплеменники отличались дружелюбием и, признав мой бесценный опыт, нарекли меня Томятной феей.
Вот и теперь, в начале июня, я удаляла пасынки с любимых мохнатых стволов, когда пришло сообщение от мамы:
«Тетя Люба приглашает в гости. В субботу жду тебя в 17:00».
«В субботу не могу. Прямой эфир».
Я догадывалась, что родительница задумала познакомить меня с очередным неженатым сыном своей подруги. Но до чего же надоела такая навязчивая забота!
Теперь придется срочно объявить тему трансляции в инстаграме, да еще и назначить на то же время. Ведь мама проверит.
Ее одержимость моей личной жизнью заставляла беспрестанно отслеживать посты и истории. Мама строила из себя активного блогера, дабы не вызывать подозрений. Но я видела все ее намерения насквозь.
Зазвонил телефон – она не могла так просто смириться с отказом.
– Мелисса, не было никакого анонса. Так что мы тебя ждем, – послышался возмущенный голос родительницы.
– Я не хочу знакомиться с сыном тети Любы. У меня есть Толик.
– С племянником, – загадочно протянула мама, а я даже через телефон почувствовала ее хитрую улыбку.
– Я уже с Бабулей-красотулей договорилась, – я часто называла подписчиков по имени аккаунта.
– И про что? – мама решила подловить, но не на ту напала.
– Борьба с белокрылкой в домашних условиях, – ввернула я больную тему любителей дешевого грунта.
Этот