круг нас под инструментальную музыку кружили пары: женщины, одетые в самые модные вечерние платья последней моды, и мужчины, облаченные в элегантные брючные костюмы, как обязывал этикет. Весь вечер с лиц гостей не сходили радостные улыбки, вызванные торжественным событием – моей свадьбой!
Только вот мне было вовсе не радостно: обстановка тяготила.
Если бы не мучительные любовные чары, которыми я с детства связана с Шеем, то и ноги моей бы не было в императорском дворце, как и не было бы этой свадьбы!
Сделав быстрый шаг вперед, не нарушая ритма танца, придвинулась вплотную к новоиспеченному мужу, единственному здесь демону, одетому в белый фрак.
На светлом фоне костюма, идеально севшего по его мускулистой фигуре, загорелая кожа и короткие смоляные волосы казались темнее. Это придавало дерзости его образу. Встав на носочки, прислонилась губами к его уху и возмущенно прошептала:
– Ты слишком на меня давишь. Мы женаты всего лишь несколько часов, а ты переходишь все границы приличия! Неужели не можешь подождать?!
Но мои слова, по-видимому, распалили его еще больше. Даже на фоне пестрых бальных нарядов можно было увидеть, как ярко-красные глаза Шея блеснули азартом. Жесткие пальцы сжали мою ягодицу, смяв ткань воздушной юбки белоснежного длинного платья.
Мгновенно почувствовала, как щеки заливает жгучий румянец. Чертовы чары!
Ничего не могу с собой поделать – всегда очень остро реагирую на его прикосновения…
А он – похотливый мужлан! Куда девался его железный самоконтроль, о котором он так хвалился на наших свиданиях?!
– Дорогая моя, я ждал десятки лет. – Кончики губ, окаймленных аккуратной щетиной, растянулись в ухмылке. – Теперь, когда ты стала моей, меня ничего не останавливает.
Это точно. Ни его, ни меня…
Закончится наш первый танец, и я сбегу.
От этих навязанных магией чувств, что скребут сердце острыми когтями, и которым до жути трудно сопротивляться; из этого огромного дворца, казавшегося мне лабиринтом; от этих постоянно оценивающих, завистливых взглядов окружающих; от ненавистных мне общественных устоев, укоренившихся в нашем мире с многовековой историей. От всего!
Как же мне не терпится снять с себя тяжеленную ношу статуса принцессы и стать свободной…
Кто-то неожиданно подхватил меня под локоть, уводя от настойчивых объятий мужа. Я вежливо улыбнулась стройному юноше с веснушчатым лицом и копной шикарных рыжих волос, вложив руку, затянутую в белый атласный шелк перчатки, в его раскрытую ладонь.
Мы закружились в ритмичном танце, но мои мысли были далеко от реальности – я раз за разом в голове прокручивала план действий побега.
Пока все шло идеально: Шей не догадывался ни о чем, как в принципе и все остальные; торжественный пир, оркестр и нетрезвое состояние гостей создавали превосходные условия для того, чтобы мне незаметно улизнуть из зала.
От сладостного, нетерпеливого предвкушения все мое тело покрывали мурашки.
Осталось совсем чуть-чуть…
Внезапно в моей голове прозвучал рык Шея, прервав поток мыслей:
– Я его убью! Какого дьявола он на тебя слюни пускает?!
Совсем забыла, что после ритуала свадебной церемонии мы связаны ментально. Оглянулась по сторонам, обегая внимательным взглядом гостей, ища его. Никогда не думала, что такой ревнивец.
Чарующая мелодия, эхом гулявшая по необъятному тронному залу, достигла кульминации, и все танцующие перегруппировались, создав круг. Взявшись за руки, мы задвигались в хороводе.
Как бы странно это не показалось, моя соседка наполовину приняла свою демоническую ипостась ящерицы, и на ее светлой коже кое-где выступила зеленоватая чешуя. Хотя, если приглядеться, тут многие перевоплотились, отчасти. То ли это действие алкоголя, то ли следствие превеликой радости. Как-никак сегодня в империи большой праздник: наследник наконец-то женился!
Персонал, одетый в серую униформу, только и успевал наполнять чаши гостей вином да наливкой. Выдающиеся обозреватели мельтешили из угла в угол, перетаскивая массивные магические камеры, чтобы запечатлеть «сегодня» надолго и оставить отчет о нем в мировой истории.
Между тем мелодия постепенно сбавляла темп и затихала, а когда прозвучал последний аккорд, наш хоровод остановился. Счастливые улыбки окружающих приободрили меня, хотя волнение никуда не делось.
Ну, ничего, я со всем справлюсь. Со всем, что запланировала, иначе я – не я и закон не мне нарушать!
Собрав волю в кулак, направилась прямиком в свою спальню, где меня ждала мама. По дороге постаралась затеряться в расходившейся после танца толпе, чтобы ускользнуть из поля зрения мужа. Когда до выхода из тронного зала осталась пара шагов, в голове прозвучал игривый голос Шея:
– Ева-а-а… Ты где?
Проигнорировала. Прибавила ходу.
– Ева!
Теперь он кричал. Псих недоделанный! Так и до мигрени недалеко!
– Да