>
Выскочила из машины почти на ходу, едва не сломала каблук, подвернув ногу на выбоине в асфальте, и, прихрамывая, кое-как допрыгала до входа в бар. Внутри, как и ожидалось, было многолюдно и шумно. Лето, вечер пятницы, центр города, популярное заведение – что тут еще сказать? Я на минутку остановилась около зеркала, приглаживая растрепавшиеся волосы и подправляя макияж. Мимо прошел симпатичный молодой человек и игриво подмигнул мне. А я, вместо того, чтобы ответить на флирт, отвела глаза. Смутилась. Впрочем, как всегда. И в этом моя главная проблема.
Подруга нашлась за столиком, недалеко от барной стойки. Выглядела Карина как всегда сногсшибательно: высокая, подтянутая, с модной асимметричной стрижкой на темных волосах и эффектным макияжем, а узкие, чуть укороченные брюки и свободная белая рубашка сидели как на модели.
– Лизок, ну наконец-то! – она поднялась мне навстречу, раскрывая объятия. – Я уже думала, снова не увижу тебя, мелкая…
«Мелкой» она меня звала не только из-за разницы в росте, но еще и возрасте: я младше ее на шесть лет. Кажется, Карина была в моей жизни с самого рождения, ведь некогда являлась одноклассницей и лучшей подругой моей старшей сестры Наташи. Они на пару нянчились со мной в младенчестве, забирали из детсада, опекали в школе… А потом Наташка, окончив институт, неожиданно выскочила замуж за итальянца и уехала жить в Верону, Карина же продолжила меня «опекать», в каком-то роде заменив сестру. За эти годы мы сблизились еще больше, и порой мне не хватало ее больше чем Наташи. А еще я не знала более оптимистичного и веселого человека. Несмотря на серьезную профессию бизнес-аналитика, Карина была настоящей зажигалкой и инициатором всяких безумств. Наверное, если бы я знала, к чему приведет сегодня ее очередная идея и какие убийственные события последуют дальше, то ни за что бы ни пришла сюда. Убежала бы в лес, сломала ногу, сама явилась бы в полицию и попросила спрятать меня за решетку на время – сделала все, что угодно, только бы предотвратить надвигающуюся Катастрофу. Но ясновидящей я не была, и друзей-провидцев тоже не имела, даже захудалого астролога, который предупредил бы, что какой-нибудь Марс или Юпитер решил сегодня заглянуть не в тот дом, в моем окружении не наблюдалось. Поэтому на встречу с дорогой подругой, которую к тому же не видела больше двух месяцев, я просто летела.
– Хорошенькая какая, – протянула Карина, обнимая меня. – Дай хоть рассмотрю тебя получше… Волосы осветлила? Это оттенок тебе идет больше чем прошлый… Одобряю.
– Спасибо, – я усмехнулась.
– И туфли симпатичные. И платье, наконец, с намеком на сексуальное. Колись, у тебя кто-то появился? – Карина весело прищурилась.
– Нет, – я смущенно кашлянула и инстинктивно обтянула подол облегающего платья цвета незабудки. – Где мне кого искать? Ты же знаешь, насколько я занята…
– Да уж знаю! – недовольно хмыкнула подруга. – Так старой девой и помрешь… Как мне потом Наташе в глаза смотреть? Не уследила за сестрой…
– Да перестань, – я поморщилась. – Мне всего двадцать три…
– Посмотрите, ей всего двадцать три, – перекривляла меня Рина. – И она еще девственница!
– Тише ты! – зашипела я на нее обиженно. – Зачем кричать об этом?
– Вот как раз в самую пору кричать об этом! – фыркнула Карина, но голос все же понизила. – Авось кто и примет к сведению… И вообще, тебе уже скоро двадцать четыре…
– Еще одно слово на эту тему, – я предупредительно подняла указательный палец, – и я уйду отсюда…
– Ладно, молчу… – Карина укоризненно вздохнула. – Ты же знаешь, я не со зла… Просто волнуюсь.
– Ты хуже моей мамы…
– Ой, все!.. Молодой человек, – она махнула, привлекая внимание бармена. – Анатолий, кажется… Толенька, сделай девушкам два коктейля, повкуснее… И вишенку не забудь… Засахаренную…
«Толенька» принял заказ, и Карина вновь повернулась ко мне:
– Как тебе мои новые глаза?
Нет, никто не сошел с ума, и я этот вопрос восприняла спокойно: под новыми глазами Карина подразумевала очередные цветные линзы.
– Бирюзовые? Неплохо… – ответила я, присматриваясь.
– А давай мы тебе линзы купим? У тебя глаза серые, любой цвет подойдет. Синий, фиолетовый, зеленый…
– Красный, – смеясь, подхватила я. – Идеальный цвет глаз для моего текущего состояния. Хотя… Они у меня и так частенько красные, особенно по утрам. Да и по вечерам тоже…
– Ну рассказывай, как у тебя дела с твоим агентством? – Карина, кажется, наконец сменила тему, чему я была несказанно рада.
– Ох… – вздохнула я с улыбкой. О своем новом деле – маленьком ивент-агентстве я готова была говорить часами. – Все так хлопотно, сумбурно… Но уже нашли помещение, обживаемся потихоньку… Сегодня даже удалось разобраться с «пожарными» с минимальными потерями… Еще бы клиента хорошего найти, чтобы дал нам рекламу, рекомендацию, было бы вообще супер…
– Клиента, говоришь? – Карина загадочно улыбнулась. – Считай, что ты его уже нашла, – и она торжественно ткнула пальцем