И вот как-то раз рыбак вернулся с большой добычей. Он отобрал двадцать лучших окуней и велел дочери повыгоднее продать их богатому купцу, который жил неподалёку. Дочь его, Анна, смышлёная девочка лет двенадцати, взяла мешок с рыбой и отправилась в путь.
Но по дороге из мешка послышался чей-то голос. Каково же было удивление Анны, когда она поняла, что с ней говорит одна из рыб!
– Девочка, я царь окуней, выпусти меня в пруд, а я помогу твоей семье разбогатеть!
– И как же ты поможешь нам это сделать, окунь?
– Когда придёшь к купцу, положи мешок прямо на стол. Он обронит свой сундучок, а ты поскорее набей свои карманы золотом. Вот, я дарю тебе волшебную палочку, сапоги-скороходы, делающие десять миль в час, и серебряный месяц, воздвигающий горы. Воспользуйся ими, иначе тебе несдобровать!
Аннушка послушалась окуня и выпустила его в пруд. Теперь в мешке лежало девятнадцать окуней.
Купец, очень толстый человек средних лет, был неимоверно жаден и всё своё богатство хранил в сундучке, доверху набитого монетами. Он старался на всём нажиться и нередко обсчитывал даже бедняков, приходивших к нему продать рыбу, дичь, ткань и другие товары.
И вот Аннушка положила перед ним мешок с рыбой и сказала:
– В этом мешке девятнадцать жирных окуней. Мой отец велел продать их вам за семь медных.
Купец, сидевший на стуле, тут же ответил:
– Нет уж, семь медных – слишком много! Я могу дать за них только пять.
Девочка знала, что её обманывают, но делать было нечего. Больше никто не хотел покупать рыбу, и пришлось согласиться.
Тогда купец открыл свой сундучок и стал отсчитывать медные. Но вот несчастье! Из мешка вдруг разом выпрыгнули все окуни, и купец сильно испугался. Его пальцы были пухлыми и неловкими и обронили сундучок. Всё его богатство просыпалось прямо на пол. Купец был столь толст, что ему было весьма трудно встать и наклониться к земле. Тогда Анна быстро смекнула, что надо делать, и сказала:
– Не волнуйтесь, господин, я мигом всё соберу!
И она стала собирать монеты, но в сундук клала лишь медняки, а карманы набивала золотыми червонцами и серебряными пятаками. Через две минуты дело было сделано.
– Хорошая девочка! – проговорил купец. – Вот тебе ещё один медный за твою работу!
Но когда он произнёс эти слова, духу Аннушки уже не было. Она в десятимильных сапогах неслась к своим родителям, а в правой и левой руках держала волшебную палочку и серебряный месяц, воздвигающий горы.
– Мать, отец! – закричала девочка, подбежав к избе. – Если вы меня послушаетесь, мы станем богаты.
– Что же нам нужно делать, дочь?
– Прыгайте ко мне на плечи и бежим прочь отсюда!
Родители послушались Анну, и через минуту они были уже далеко от дома. Но и купец не терял времени. Он надел свои пятнадцатимильные сапоги и пустился в погоню.
Вот уже слышны его тяжёлые шаги сзади.
– Мать, отец, нас сейчас догонят. Спрыгивайте, и я воспользуюсь волшебной палочкой.
И после взмаха волшебной палочки отец превратился в реку, мать – в стадо баранов, а девочка – в прекрасную пастушку. Но вот уже подоспел и купец.
– Эй, прекрасная пастушка, не видала ли ты тут девочки, которая украла мои золотые монеты?
– Точно, я видела их. Они направились вон в ту сторону.
– Спасибо тебе, добрая пастушка.
С этими словами купец унёсся прочь. Аннушка тоже не теряла времени. По одному взмаху волшебной палочки они вновь стали собой и отправились дальше.
Купец всё бежал и бежал, и наконец повстречал на краю дороги старуху.
– Эй, старуха, не видала ли ты тут девочки, которая украла мои золотые монеты?
– А встречался ли кто тебе по пути?
– Да, мне встретилась прекрасная пастушка, пасшая своих баранов около реки.
–Э-ге-гей, глупый ты человек! Да ведь это они и были!
Жадный купец покраснел от ярости и бросился в погоню. И вот опять слышны сзади его тяжёлые шаги.
– Мать, отец, нас сейчас догонят. Спрыгивайте, и я воспользуюсь волшебной палочкой.
И после взмаха волшебной палочки отец превратился в куст, мать – в ягоды, а девочка – в прекрасную птичку-малиновку. Но вот уже подоспел и купец.
– Эй, прекрасная птичка-малиновка, не видала ли ты тут девочки, которая украла мои золотые монеты?
– Фиу-фиу-фиу, фиу-фиу-фиу.
Купец понял, что ничего не добьётся, и побежал дальше. На краю дороги он вновь повстречал старуху.
– Эй, старуха, не видала ли ты тут девочки, которая украла мои золотые монеты?
– А встречался ли кто тебе по пути?
– Да, мне встретилась прекрасная птичка-малиновка, сидевшая на кусте с ягодами.
–Э-ге-гей, глупый ты человек! Да ведь это они и были!
Жадный купец посинел от ярости