але ноги утопали в сочной зеленой траве, которая редела с каждым пройденным метром, но уже через несколько часов им стали попадаться только невзрачные кустарники и клочки какого-то сероватого мха. Чем выше они забирались, тем скалистее становилась местность. Приходилось чаще останавливаться и осторожнее выбирать тропинки.
– Дальше никак, – сказала Ирина. – Полезем по скалам.
– Будет сложно, – осторожно заметил Роберт.
– Ты говорил, что у тебя есть опыт, – девушка пристально посмотрела на него, в ожидании ответа.
– Я не отговариваю тебя, – поспешно произнес парень. Ему не хотелось вновь испытать на себе ее ярость. Одного раза вполне достаточно. – Просто предупреждаю.
– У нас не выбора.
Она присела на камень и стала проверять альпинистское снаряжение. Роберт посмотрел на самую вершину горы, которая была окутана облаками и скрыта от их глаз. Им бы только добраться туда и тогда все их проблемы будут решены.
– Я готова.
Ирина решительно полезла вверх. Она перепрыгивала, цеплялась кончиками пальцев за еле заметные трещины, прижималась к скалам, когда нужно было отдохнуть или принять решение. Роберт не отставал, а следовал за ней, иногда опережая и находя более легкие пути подъема.
– Ищи место для отдыха, – раздался голос позади девушки. – Скоро начнет темнеть.
– Хорошо, – отозвалась тут же Ирина.
Она уже и сама подумывала об этом, поэтому присматривалась к внушительному выступу. Он казался ей отличным местом, чтобы расположиться на ночь. Ирина решительно направилась к нему. Ей понадобилось примерно сорок минут, чтобы оказаться рядом с ним. Затем несколько ловких движений и она уже на его вершине.
Девушка отошла от края выступа и села. Отсюда открывался изумительный вид на небольшой городок. Зеленые крыши домов сливались с окружающей природой, становясь практически незаметными. Она задумчиво наблюдала, как проплывают полупрозрачные облака, которые напоминали тела призраков.
– Ты где там застрял? – устало поинтересовалась она, понимая, что ее спутника слишком долго нет. – Помощь нужна?
– Нет, – чуть хриплым голосом ответили ей.
Ирина потерла рукой глаза, которые слипались от бесконечно долгого подъема. Солнце скоро сядет, им повезло добраться до места, где они смогут отдохнуть.
– А вот и я! – наигранно заявил Роберт. Он взобрался на выступ. – Могла бы меня подождать, а не бросать там.
Девушка только вздохнула. Она поднялась и скинула с плеч рюкзак. Затем подошла к Роберту и помогла ему.
– Там небольшое углубление, – заметил парень. – Сможем укрыться на ночь. А завтра продолжим путь.
– Хорошо, – согласилась и обернулась, чтобы посмотреть на их временное убежище.
Оно было неплохо скрыто и, наверное, поэтому Ирина не заметила его. Усталость и бесконечные прятки порядком измотали ее.
– Тебе нужно поспать, – заметил Роберт.
– Попробую, – уклончиво ответила она.
Девушка направилась к углублению, которое было намного больше, чем показалось в начале. Здесь они смогли спокойно разместиться вдвоем. Больше всего она боялась спать в горах в ограниченном пространстве. Осознание, что эту ночь они наконец-то выспятся, придала сил. Ирина стала устраивать ночлег, пока Роберт занимался ужином. Когда все было готово, они устроились возле небольшого костра.
– Думаешь, они отстали? – спросила Ирина, отхлебывая из кружки горячий чай, чтобы запить вкуснейший бутерброд.
Роберт доел кашу с мясом. Лицо выражало крайнюю степень удовлетворения, что даже на ее вопрос он ответил, без обычного раздражения и сарказма.
– Твоя идея полезть в гору была сумасбродной и крайне нелогичной, – произнес он. – Прислужники твоего отца ленивы и нерасторопны. Они пойдут в обход, потратив на несколько дней больше, чем мы.
Ирина удивленно посмотрела не него.
– Ты в этом уверен? – поинтересовалась она. Ведь всю дорогу была убеждена в ошибочности своего решения, но признаться в этом не давала гордость.
– Я знаю эту местность, – широко улыбнувшись, ответил парень и откусил огромный кусок бутерброда. – В какую бы они сторону не пошли, им придется вернуться и подняться в горы. Там нет пути. Мы существенно опередим их, и у нас будет время, чтобы добраться до академии.
– Ты бывал тут раньше? – спросила она.
– Мне нравятся горы, – ответил Роберт. – Когда выдавалось свободное время, я постоянно проводил их в этих местах. Здесь я знаю каждую тропинку.
– Любопытно, – сказала Ира, отвернувшись от него. Некоторое время она наблюдала за покрасневшим небом и садящимся солнцем. Почему-то в памяти всплыл миф о Гелиосе, который на золотой колеснице отправлялся с востока на запад.
– Я вообще очень интересный юноша, – заметил Роберт и рассмеялся. Вот только смех был прерван тихим стоном.
Ирина