смотрю вокруг и понимаю, что никто из вас еще не жил на острове, когда она умерла. Когда это было, Мерсер, двенадцать лет назад?
– Четырнадцать.
– Мы сюда тринадцать лет назад переехали, чтобы выбраться из писательской компании, – сказала Майра. – И гляньте, что в итоге – все отправились вслед за нами.
– По-моему, я был следующим, – заявил Боб. – Примерно десять лет назад, сразу после условно-досрочного.
– Ой, Боб! – воскликнула Майра. – Давай только без тюремных историй. После твоего нового романа я чувствовала себя, как после группового изнасилования.
– Майра!
– Понравилось, значит? – усмехнулся Боб.
– Еще бы.
– Так, ладно! – громко объявил Брюс. – Хочу поднять тост в первую очередь за мистера «Лео». Пусть сидит себе в море и не лезет к нам. Но, что важнее, за нашу дорогую подругу Мерсер и ее чудесную новую книгу. Номер пять в главном рейтинге – и это не предел. За Мерсер!
Все чокнулись бокалами и сделали по глотку.
– У меня вопрос, Мерсер, – произнесла Ли. – Это правда, что у твоей бабушки, настоящей Тессы, был здесь, на острове, бурный роман с мужчиной моложе ее?
– Это был самый лучший фрагмент текста, – заметила Майра. – От первой сцены соблазнения у меня аж слюнки потекли. Отлично написано, девочка моя.
– Спасибо, – кивнула Мерсер. – Из твоих уст это весьма ценный комплимент.
– Конечно, я бы гораздо откровеннее все расписала.
– Ну, Майра!
– Когда я уже выросла и поняла, что происходит вокруг, я заподозрила, что Тесса проводит много времени с одним молодым мужчиной.
– В реальной жизни это же был Портер?
– Да. Он прожил здесь долгие годы. Четырнадцать лет назад они вместе погибли во время шторма.
– Я помню и Портера, и этот шторм, – вздохнул Брюс. – Один из самых сильных, что мы видели на острове, почти ураган.
– Кто это тут говорит про ураганы? – спросила Эми.
– Извини. По касательной здесь много чего проходило, но совсем серьезных случаев не было. А шторм, погубивший Тессу и Портера, – обычный летний вихрь, налетевший с севера, без предупреждения.
– А где находилась Тесса? – спросила Эми. – Мерсер, извини, может, ты не хочешь это обсуждать.
– Все нормально. Тесса с Портером были неподалеку от берега – проводили жаркий летний день на его яхте. Ни Портера, ни яхту так и не обнаружили. Тело Тессы заметили через два дня во время прибоя около Северного пирса.
– Ну, слава Богу, что ты не убила ее в романе, – сказала Майра. – Я бы точно в живых не оставила.
– Ты-то всех убила, Майра, – усмехнулась Ли. – Пропустив сначала через мясорубку секса.
– Убийство продается, Ли, практически так же успешно, как секс. Вспомнишь об этом, когда нам перечислят очередные гонорары.
– А что дальше, Мерсер? – поинтересовался Боб Кобб.
Улыбнувшись Томасу, та ответила:
– Отдохну пару недель, хотя и Томас, и Брюс уже требуют, чтобы я начинала новый