на полставки, отправили в магазин Ноэль, чтобы перенести ее многочисленный антиквариат.
В восемь тридцать в магазин зашел пожарный инспектор и сказал Брюсу:
– Вы находитесь всего на четырех футах над уровнем моря, можно ожидать затопления.
Гавань была в шести кварталах к западу, пляж – в миле к востоку.
– Вы знаете, что объявлена обязательная эвакуация? – спросил он.
– Я никуда не уеду, – ответил Брюс.
Тогда инспектор записал его фамилию, телефон и контактные данные Ноэль, а потом поспешил к соседнему магазину. Ровно в девять часов утра Брюс собрал сотрудников и посоветовал им захватить ценные вещи и покинуть остров. Все сразу исчезли, кроме Ника Саттона, которого словно захватила идея пережить сильный ураган. Он твердо отказался эвакуироваться.
Полки в кабинете Брюса на первом этаже были заставлены ценнейшими первыми изданиями. Брюс попросил, чтобы Ник закончил складывать их в коробки, а потом доставил к нему домой, за четыре квартала от магазина. Сам он направился к дому Майры и Ли, которые лихорадочно закидывали вещи и сажали собак в багажник своего старого автомобиля.
– Куда нам теперь, Брюс? – спросила Майра, насквозь мокрая от пота и испуганная.
– Выезжайте на десятую автостраду и двигайтесь в сторону Пенсаколы. После шторма я проверю, как у вас тут дела.
– Ты остаешься? – удивилась Ли.
– Да. Буду присматривать за магазином и проверять, что к чему. Со мной ничего не случится.
– Тогда мы тоже останемся, – заявила Майра, правда, неуверенно.
– Нет. Тут будет полный хаос – поваленные деревья, наводнение, отсутствие света. Выбирайтесь отсюда и найдите себе номер в гостинице. Как только заработают телефоны, я вам позвоню.
– Ты не волнуешься?
– Разумеется, волнуюсь. Но со мной ничего не случится.
Брюс помог им загрузить все бутылки с водой, что были в доме, ящик спиртного, три мешка продуктов и десять фунтов собачьего корма. Затем он буквально запихнул подруг в машину и помахал им рукой на прощание. Отправляясь в путь, они обливались слезами.
Брюс позвонил Эми – та уже выехала и даже миновала мост. У ее мужа тетка жила в Мейконе, штат Джорджия, и там они планировали остановиться. Брюс пообещал проверить и их дом после шторма и позвонить. Он попытался попасть на пляж, но полиция заблокировала все движение в восточном направлении. Мерсер не отвечала на звонки.
Тесса построила свой пляжный коттедж тридцать лет назад. В детстве Мерсер проводила там каждое лето – на безопасном расстоянии от воюющих друг с другом родителей. Ларри всегда находился рядом – ухаживал за домом, пререкался с Тессой о том, как правильно возделывать сад, и приносил фрукты и овощи из собственного. Он родился на острове и никогда бы его не покинул, даже из-за такой серьезной угрозы, как «Лео».
В то утро Ларри приехал очень рано и привез восемь листов потрепанной фанеры, дрели и молотки;