о, не торопясь, жили своей жизнью. Космическая станция NX531, в простонародье просто Nexus, собранная на российском пространстве в наше время, способная пристыковывать к себе тяжёлые звездолёты типа крейсеров PR5 People Rout до 5000 человек на борту, давно уже не участвовала ни в каких полномасштабных операциях, но до сих пор умещала на своём борту большую часть Военно-космического флота. Нет, никаких войн не было, скорее, она содержалась лишь ради устрашения перед конкурентами по транспортировке сырья с планет и для непосредственного контроля над старым добрым пиратством. Но надо было отдать должное её создателям. Пожалуй, они впервые умудрились произвести что-то, не нуждающееся в постоянном ремонте. Станция исправно работала и должна была ещё прослужить как минимум с десяток славных лет. Он вошёл в помещение генерала, поприветствовав, отрапортовал:
– Товарищ генерал, капитан Морохов по вашему указанию прибыл.
Кобызев повернулся к нему лицом и медленно, статно, аккурат по своему чину, приблизился к нему:
– Да, Александр, я тебя вызывал, – он делал недолгие паузы, которые лишь добавляли напряжения и в без того ещё непонятный разговор, – да ты садись. В ногах, как знаешь, правды нет. Да её вообще нет. Мир как-то довольно странно устроен. Мы вот с тобой в космосе с какими только существами не встречались, но до сих пор, до сих пор, – он повторил фразу, вытянув указательный палец вверх, – не встретили никого более жестокого, чем представители нашей расы.
– Я не понимаю, к чему вы клоните, генерал?
– Извини. Это не совсем то, зачем я тебя сюда позвал. Это, скажем, очень странное дело, и для его решения твои данные подходят как никогда. Я изучал отчёты о твоих заданиях. Они неплохи, и вполне рациональные решения помогли мне с выбором тебя. А теперь к сути дела, – он прикурил сигарету и пододвинул поближе фарфоровую пепельницу, – ты слыхал о такой планете – далёкая Дельта? – он затянулся, ожидая ответа Морохова.
– Да. На ней проходили опыты, в результате которых она была уничтожена.
– Вижу, что в поверхностных данных тебе нет цены. Но нет, всё было далеко не так. Если бы её уничтожило взрывом или ещё чем-либо, мы бы это заметили. А так от непосредственных свидетелей мы знаем, что радиационные волновые перепады стёрли на всей её земле всё живое. Но куда, по-твоему, могла исчезнуть целая планета?
– Не имею представления, – честно ответил Морохов.
– Вот и мы не знаем. Могу с уверенностью сказать, что на ней испытывали сверхсветовые перебросы каких-то объектов. Межпространственные перемещения, так сказать. Но дело вот в чём. Не так давно в той самой зоне проходил один из грузовых челноков. Он не должен был на обратном пути заходить к нам, так как уже был зарегистрирован, но всё же зашёл. Его капитан посчитал нужным сказать, а точнее, дать послушать то, что случайно удалось перехватить сигналом во время перелёта. Погоди-ка.
Он, потушив сигарету и повернувшись, включил запись. Тут же заиграла с помехами какая-то приятная мелодия. Недолго, но мы прослушали её всю.
– И я не понимаю, генерал, откуда она?
– Думай, капитан, размышляй, а я объясню, что я с ней сделал. Ну, во-первых, я поблагодарил купца, дав ему дополнительный ввоз, и послал дальше. Ему не следовало больше ничего знать, сам понимаешь. После отправил к техникам. Они пустили запись, как бы я выразился, по кругу. Ха, представляешь, оказывается, если убрать из неё всё, то тот шум с помехами есть не что иное как послание. Вот, – зашипели помехи, и не сразу, привыкнув, в ушах действительно прозвучал некий строгий мужской голос, который повторял раз за разом одну и ту же фразу: «Помогите – это Дельта! Помогите – это Дельта!»
– Чёрт возьми, – Морохов явно находился под впечатлением, соображая какое ему могут поручить задание.
– Ну? – генерал всё что-то хотел от него услышать. – Есть идеи, что бы это могло быть?
Капитан, чуть задумавшись, выдавил из себя единственное из здравого, что могло прийти в голову:
– Либо остаточная энергия планеты, либо чья-то злая шутка.
– Правильно мыслишь.
Генерал встал и подошёл к нему ближе, положив руку на плечо, чуть склонившись, гораздо тише, чем вся его предыдущая речь, произнёс:
– Тебе предстоит узнать, в чём, собственно, дело. Сообщать всё будешь лично мне. Проверишь, так ли это, что на том месте ничего не осталось.
Капитан вопросительно взглянул на него как раз в тот момент, когда генерал опять начал бродить вокруг да около:
– Есть мнение, что планета всё ещё существует, но скрыта чем-то или кем-то, специально или нет, мы знать не знаем, но по всем сведениям её не существует. И это всех устраивает.
– Всех, кроме вас, генерал, верно?
– Да, это так, и это моё личное мнение, пойми, я беспокоюсь за тех людей, которые, возможно, всё ещё живы и находятся на ней.
Морохов встал, отдав неожиданно для генерала честь, произнёс:
– Я нахожусь в вашем непосредственном подчинении и выполню ваш приказ. Каковы ещё будут указания?
Кобызев подошёл к нему:
– Александр,