Парадокс. Майк Гелприн

– традиционной фразой поздоровался Режиссёр, профессор кафедры разводки и постановки. – Как картишка, как мастишка?

      – Масть пошла, да деньги кончились, – в той же традиции вернул приветствие Дольщик. – Разрешите вытянуть билетик?

      – Банкуй, – Режиссёр сгрёб со стола экзаменационные билеты, перетасовал их, развернул веером и протянул Дольщику. – Сразу два тащи, – велел он, – второй для дружбана.

      – Основные принципы разводки, – вслух прочитал содержание своего билета Дольщик. – Ну, это элементарно. Разводка зиждется на базовой аксиоме, из которой следуют основной принцип и главная теорема. Начнём с аксиомы – «Лох всегда прав». Её мудрость и действенность…

      – Ясно, ясно, – перебил экзаменатор, – давай, переходи к принципу.

      – «Лоху – лучшая карта», – огласил принцип Дольщик. – Напрямую следует из базовой аксиомы. Лох постоянно должен чувствовать заботу о себе, и, таким образом…

      – Хорошо, что насчёт теоремы?

      – «Лучший лох есть лох насосанный», – щегольнул точностью формулировки Дольщик и перешёл к доказательной части: – Как говорится: «Деньги есть – товарищ Носов, денег нет – носатый хрен».

      – Ну что ж, давай зачётку, – сказал Режиссёр, пожимая Дольщику руку. – В тебе я не сомневался, сынок. Далеко пойдёшь. Ну-с, посмотрим, чем нас порадует, э-э… Козырев, если не ошибаюсь.

      – Принципы постановки, – зачитал вопрос билета Козырь и почесал в затылке. – Прежде всего, лоха надо завлечь, – вспомнил он выдержку из учебника. – Типа, м-м, «Кто хочет сладко пить и есть, того прошу напротив сесть».

      – Неуверенно, – констатировал факт профессор. – Ладно, дальше банкуй.

      – Завлечь, – повторил, пытаясь вспомнить дальнейшее, Козырь, – это первая часть постановки. Потом, значит, привадить. Это, как его, «лох был неплох, как семь без трёх».

      – Н-да, – Режиссёр скривился, всем видом выражая неудовольствие. – Не из той колоды карта, фартовый. Как же так, на кафедре мастерства – лучший студент, а у нас через бубну в трефу. Как жить-то думаешь? На одном классе далеко не уедешь.

      – А я считаю – уедешь, – сказал Козырь. Дольщик толкнул его локтем, но Козыря уже понесло. – Именно на классе, профессор. Вот я если сяду против вас, скажем, в преферанс, никакое исполнение вам не поможет. Да и не прокатит – забью классом.

      – Да ты духовой, – после нехорошей паузы медленно процедил Режиссёр. – Забьёшь меня, значит, по классу? Ну и нахал, всяких видал нахалов, но таких… Ладно, зачёт не ставлю, но предложение твоё обдумаю. Вот если действительно забьёшь, тогда что ж… Всё, фартовые, свободны.

      – Ну ты и лоханулся, – укоризненно сказал Дольщик, когда они с Козырём вышли из здания института. – Тебе это надо было? Или на самом деле думаешь, что сделаешь Режиссёра один на один в преферанс? Если так, то мне тебя жаль. По классу ты его на голову выше, не спорю. Но шансов у тебя один чёрт нет. Любое исполнение прокатит, и ты – калека. Один раз зарядит тебе, сожрёшь кривой мизер взяток на пять, потом никаким классом не выправишь.

      – А если исполнение не прокатит? – заинтересованно спросил Козырь. – Вот не сожру исполнение ни разу, что тогда?

      – Ещё как прокатит, – убеждённо сказал Дольщик. – Ты и не заметишь. Не чёс, так сменка, накладка или подлянка.

      – Ну, а если не один на один? Мне вот сейчас идея пришла. Допустим, будут ещё двое. Все исполнители. Друг другу они шулеровать ведь не дадут. Тогда как думаешь? В долю ко мне пойдёшь?

      – Знаешь что, Козырь, – после минутного размышления проникновенно сказал Дольщик. – Я тебе так скажу. Мы уже не первый год дружим. Ты меня за это время хорошо изучил. В долю, друга поддержать, я всегда пойду. Но не в этом случае. Против одного исполнителя у тебя шансов нет, а против троих и подавно. Они тебя на лапу съедят. Договорятся перед игрой и съедят, а деньги потом поделят. Подумай, во что ты меня подписать хочешь.

      – А если не договорятся? Вот если я так поставлю, что не смогут договориться, недаром же я курс постановки слушал. Тогда как?

      – Да пропади ты пропадом, – сказал Дольщик с досадой. – Пристал как валет к даме. Ты сначала поставь, а там говорить будем. Только раньше из института не вылети.

      – Ну что ж, – подытожил Козырь, – будем считать – заварили мазу.

      Зав кафедрой обращения с колодой Змей слушал Дольщика с удовольствием.