бность к дипломатии. Поэтому долгое время ей действительно верилось, что всё дело в даре убеждения.
Но потом Элис поймала себя на мысли, что не особо и старалась доказать кому-то что-то. Более того, чаще всего использовала простые и чуть ли не односложные формулировки. Абсолютно бесхитростные. Значит, дело не в даре убеждения… Видимо, она просто обладала природной харизмой, перед которой мало кто способен устоять.
Против этого у неё не было аргументов. Ей повезло с внешностью – стройная фигура, мягкие черты лица, непринуждённая изящность. А нежный и мелодичный голос только дополнял этот образ, добавляя в него ещё больше очарования. Видимо, этого было достаточно, чтобы Элис легко получала желаемое. Она привыкла так думать.
Но один случай дал понять, что дело совсем в другом.
*************
Элис возвращалась домой после очередного зачёта. Учёба давалась легко, но утомляла. Просто потому что не тот универ, не та специальность. Не добрала по баллам. Увы, здесь её очарование было бессильно.
Сегодня она шла одна. Не стала никого ждать, хотела поскорее прийти домой. У подруги, которая жила с ней вместе, был день рождения.
Элис впервые решила сократить путь, пройдя через переулок. Да, говорили, что он опасен. Но случаев грабежа, избиений и изнасилований было не так уж много, чтобы постоянно бояться. Вряд ли именно сегодня, в тот единственный раз, когда она решила пойти так, что-то произойдёт.
Элис настолько убедила себя в этом, что даже остановилась, чтобы надеть наушники. Она проделает этот путь с музыкой, которая заглушит противно тянущее чувство страха. Бояться нечего. Здесь никого не было. Хотя…
Две тени неслышно оторвались от стены заброшенного гаража. Элис уловила это боковым зрением, но, вместо того, чтобы сделать хоть что-то, испуганно замерла. Здравый смысл отказывал, уступая парализующему страху. И предчувствию, нет, даже уверенности – нападут.
Элис сглотнула, почувствовав, как эти двое окружили её. В голове разом замельтешило сотни мыслей.
Один из них, тот, кто стоял спереди, жутковато улыбнулся, подмигнув. Как оскалился. И не было сомнений, что это значило. Предвкушение.
Элис знала, что они собирались делать. Но всё равно никак не могла собраться с мыслями. Она едва не задыхалась от подступающей паники. И единственное, что делала: беззвучно шевелила губами и качала головой.
– Ммм, какая малышка, – плотоядно оглядев её, чуть ли не облизнулся мерзкий тип. – Можно не только разжиться, но и развлечься.
Элис не успела отреагировать, как почувствовала, как чьи-то руки нащупывали её тело, словно искали что-то. Хотя почему чьи-то… Сзади неё ведь стоял дружок этого скалящегося.
– Есть деньги? – спросил он, продолжая её лапать.
Подобрался к сумочке… Элис не выпускала её. Помнила слова первого типа перед ней. Он собирался не только разжиться, но и развлечься.
Конечно, глупо тянуть время, но ничего лучше она не придумала. Ей не хватало духу даже сопротивляться. Всю жизнь везло – а тут такое.
– Да что ты её спрашиваешь, – ухмыльнулся любитель скалиться. – Видишь, ты её напугал.
Элис передёрнуло от этой лживой заботы, высказанной откровенно смакующим тоном. Этот тип наслаждался ситуацией и не скрывал этого.
Их взгляды встретились, и его озлобился. Видимо, подонок уловил омерзение в её глазах.
– Давай сумочку, – грубо потянулся к ней он, почти отбирая.
Хватка этого типа была такой жёсткой, что Элис пришлось отпустить сумку. Мурашки гоняли по телу, нервы накалились до предела, но она так ничего и не делала. Продолжала стоять в оцепенении.
Пока не почувствовала, что её и без сумки продолжали лапать. Ощупывали, усмехались, противно прижимались. Брезгливость Элис быстро сменилась паникой. Надо срочно что-то сделать! Вот-вот, и будет поздно.
– А она ничего, – хмыкнул один, обращаясь к другому.
И её прорвало.
Элис отчаянно затрепыхалась, вцепилась ногтями, пиналась ногами. И кричала.
– Отпустите меня!
Она чуть не упала, неожиданно ощутив свободу. Всё-таки отпустили. Видимо, больно дралась.
Элис ещё не пришла в себя, когда вдруг заметила, какими недоумёнными взглядами эти типы перебрасывались между собой.
– Ты что? – озадаченно спросил один другого.
– А ты? – раздражённо парировал тот.
И тут оба потянулись к ней. Видимо, не хотели выглядеть друг перед другом слабаками, сдавшимися из-за царапаний и брыканий.
– Верните сумочку, – опередила Элис.
Она и сама не понимала, почему именно потребовала. Зубы стучали от страха, тело рефлекторно сжималось. А слова вырывались сами, твёрдые и уверенные.
Но самое странное, что тип, у которого была сумочка, тут же протянул её Элис. Решил поиздеваться?..
Она всё равно рефлекторно приняла, вдруг заметив, с каким непониманием подонок смотрел. Словно