itle>
Как-то жил да был в одном далеком-предалёком лесу (хотя если ты, мой маленький читатель, живёшь за городом или гостишь у бабушки с дедушкой в деревне, пока слушаешь эту историю, кто знает: может, этот лес не так уж далеко?) … Так вот, жил да был в одном самом обыкновенном лесу один вечно всем недовольный, очень угрюмый, ворчливый гном. Жил он в той части леса, которую его обитатели издавна величали Дубравой – за растущие там многовековые дубы и маленькие молоденькие дубки. На са-а-амом её отшибе. Чтобы ни один путник в незнании не набрёл на его скромное жилище и ни один знающий гном не потревожил его.
Был он невелик ростом – с две твои ладошки! В оранжевом колпачке и полосатых носочках. У него была длинная густая седая борода и густые широченные брови. Голос у него был тихий-тихий, так что и не разобрать порой было, что он говорит. Гном никогда не улыбался.
А звали его Трюфель. Как подземный гриб. Трюфель. Надо сказать, что, хоть наш гном был и из здешних мест, папа его в молодые годы частенько странствовал. И пускай ему не довелось побывать в тропических лесах Боливии и джунглях Гоа, однако леса Европы он обожал. Во многом из-за популярнейшего у местных гномов кушанья – трюфеля, которым папу нашего гнома активно угощали (и даже приглашали на поиски его), куда бы ни ступала его крохотная ножка с малюсеньким аккуратным башмачком на ней.
Жил Трюфель в домике, запрятанном в корнях старого разлапистого дуба. При нём был и свой небольшой огородик. Каких только трав там не было! Базилик, тмин, розмарин, лаванда и даже мята! Всё это – а также листочки различных деревьев – помогало сделать грибы, которыми в основном и питаются лесные гномы, не столь пресными на вкус. А уж готовил наш гном на славу.
Ты, читатель, скажешь: да это же очень скучно – питаться одними грибами! Но лесные гномы (в отличие, кстати, от гномов садовых и горных) знают тысячу и один способ, как приготовить один и тот же гриб так, чтобы он был и вкусным, и полезным. Свои самые удачные рецепты гномы записывают в кулинарные книги. А затем передают их из поколения в поколение и берегут, как свою бороду! Отдельным экземплярам таких книг уже много веков, и они очень ветхие.
А вот что роднит лесных гномов с другими их представителями (и с тобой тоже, дорогой читатель), так это любовь к сладенькому. Как ты привык есть конфетки, так гномы каждый день за обе щёчки уплетают натуральный пчелиный мёд. Настоящие сластёны!
Мёд Трюфель, конечно, тоже любил и ел с удовольствием, но вот любимым его лакомством оставались жаренные на костре каштаны. За свежими каштанами он бегал аж в соседнюю рощу, на что у него уходило целых полдня! Всё-таки ножки у гномов, что ни говори, очень маленькие… Конечно, он мог бы купить уже готовые каштаны в Лесной Лавке, что была всего в часе ходьбы гномьими ножками от домика Трюфеля. Но ведь намного интереснее самому проделать такой путь, чтобы потом насладиться сначала потрясающими запахами каштана, по мере того как он раскрывается на огне, а затем и его сладковатым мягким вкусом. Ммм, пальчики оближешь!
Тут я должна заметить, что конский каштан что в сыром, что в приготовленном виде настолько безвреден для гномов, насколько вреден для твоего организма, мой маленький читатель! Не забывай об этом, когда решишь поискать в ближайшем к тебе лесу гномов и следы их пребывания там!
Известны гномы и своей страстью к коллекционированию. Собирают они всё – от потерянных ключей, колец, пуговиц, сломанных очков и ржавых гвоздей до горелых спичек, выкинутых билетиков, обрывков бумажек, стёклышек и ниточек. Трюфель собирал велосипедные фары. Правда, за свои 106 лет нашёл их всего три… Тем не менее он никогда не оставлял надежды пополнить свою коллекцию всякий раз, когда оказывался на незнакомой половине леса. Такие вылазки особенно радовали нашего гнома (в чём он, впрочем, никогда бы никому не признался). Нехоженые тропы, новые запахи, цветы, ягоды и травы – всё это напоминало ему детство, когда он, малютка-гном, храбро носился по лугам среди васильков и ещё не был вечно всем недовольным, хмурым гномом.
Присматривать за домом Трюфель оставлял своего питомца – улитку Little, чьё имя с английского переводится просто – Маленькая. Это была очень спокойная, мирно настроенная улитка, которая неизменно доставляла гному удовольствие своим беспроблемным характером и хорошим воспитанием. Как ты, читатель, наверное, уже понял, гномов мёдом не корми – дай попутешествовать, из-за чего большинство из них изъясняются на английском языке. Хотя встречаются среди них и говорящие на немецком, французском и испанском языках, наш гном не был исключением и в повседневной жизни делился своим недовольством с Little на чистейшем английском. Она же, в свою очередь, никогда и ни в чём с ним не спорила.
Глава 2
Потерянное письмо
Стоял чудесный летний вечер. Солнце уже давно закатилось за горизонт, когда наш гном в самом лучшем (насколько это было возможно) расположении духа возвращался домой с охоты на светлячков: в руках он держал банку с десятком свежесобранных светящихся червячков.