го горизонта, откуда прохладный ветер приносит дыхание надвигающейся грозы. Огромные тучи медленно и величественно приближаются, а местная звезда, чуть больше земного солнца, ласково греет голову. Пшеница мягко шелестит у ног, чуть ниже колена, хотя на самом деле должна быть выше – ветер свежими порывами гнет ее к земле, и оттого кажется, что ты ходишь по пшенично-холодной глади волнующегося океана. Порывы ветра – прохладные, магические, с травянисто-мокрой ноткой – ласкают лицо Александра, ученого-экспериментатора, теребят его футболку и потрепанные джинсы, лохматят волосы, поют в ушах тонкой песней. Он стоит и наслаждается. Его единственное желание – просто стоять и наслаждаться. Он мечтает о том, чтобы останавливать время и проживать этот момент снова и снова. Он улыбается ветру. А потом, будто из другого мира, далекого и ненужного, доносится голос:
– Успеем, гроза еще далеко. – голос в наушнике кажется скучающим – установи баллон на 30 часов – такие мультивсплески остаются надолго – и сматывайся оттуда.
– Принято – вздыхает Александр, опускается на колени и начинает устанавливать аппаратуру – Я, скорее всего, построю здесь дом. Ну, знаешь, большой такой, с крыльцом. Не сейчас, конечно, через года два, когда вся эта ситуация уляжется.
– Уляжется? Мы же с тобой об этом говорили, и не раз. Война сама по себе не может закончиться.
– Не драматизируй, Леха. Этим гуманоидам все это просто невыгодно. Думаешь, они не хотят домой, в Альфу Центавру?
– Речь не об этом. – Алексей оживился – Домой они в любой момент могут улететь. Но что потом они будут делать? Ты думал об этом?
– Жить отдельно, как раньше.
– Как раньше уже не будет. После всего, что они натворили, наши взаимоотношения упали до того уровня, который был еще до начала Экспансии. Понимаешь?
– Они натворили? Ты до сих пор веришь в то, что императорскую дочь изнасиловал кто-то из гуманоидов?
– Я видел доказательства, причем довольно убедительные. И ты тоже их видел, просто не хочешь это признавать.
– Да, я видел те самые доказательства. Но тебе не кажется, что их могли подделать, чтобы спровоцировать конфликт? Император слишком остроумен, чтобы этого не замечать. Уверен, после публикации он приказал Советнику найти инициатора этой кампании. На следующем Собрании Представительств он разоблачит этих несчастных фокусников и выведет их банду на чистую воду. Вот увидишь, зуб даю.
– Эта твоя самоуверенность тебя скоро погубит. Не сегодня, так завтра. Помнишь, как в прошлом году ты чуть не убил ту дамочку в Егоровом Клыке? А она всего лишь хотела купить новенький комлогус.
– Ну, во-первых, она действительно была похожа на террористку из досье. Да и почти все данные были идентичны. Мы же выяснили потом, что Анархомать выбрала ее в качестве объекта для копирования. Так что эти обвинения не совсем здесь уместны.
– И что? Ты мог потратить на сканирование чуть больше времени и получить полную картину. Но ты же этого не сделал. Почему, напомнить? «Объект оказался проворнее, чем предполагалось. Если мы сейчас же не схватим его, он ускользнет и надолго скроется из всех радаров». Твои слова. Не цитата, конечно, но суть понятна. Ну и что, что он скроется? У нас была уже одна зацепка, но ты решил пойти на необоснованный риск и поставить всю команду под удар. Зачем?
– Я просто выполнял свою работу, вот и все. Компетентный сотрудник смог бы меня понять.
– Ты у меня дошутишься вконец.
– Не забывай, с кем разговариваешь, Алексей Григорьевич – металлическая нотка в голосе сделала свое дело.
– Прости, я забылся – после пары секунд сказал тот.
– Ничего, бывает. Пока я тут копаюсь, проведи еще раз полносистемное планетарное сканирование. Хочу полностью быть уверенным в том, что ничего не упустил.
– Принято. Сейчас проведу.
Александр завершил процесс установки, проверил надежность и функциональность всех механизмов и сел прямо на прохладную, низкорослую и шершавую пшеницу. Гроза все так же медленно надвигалась с северной части планеты, посылая вперед свежие порывы ветра. На зените не было ни облачка, и местная звезда, названная Розой, беспрепятственно грела голову и ослепляла глаза фантастическими пшенично-танцующими отблесками. После длительного терраформирования здесь пока не завелись насекомые или птицы, поэтому тишина кажется здесь по-настоящему волшебной. На много тысяч километров вокруг растянулись равнинные поля земных злаковых растений. Эта инициатива самого Александра, ведь по завещанию эта планета принадлежит ему, и он может делать с ней все, что угодно. Кроме формации он изменил и название – Стелла. С помощью индивидуального телепортатора со своего рабочего межпланетного корабля он переместился в район пшеничных посевов, чуть севернее экватора, чтобы увидеть этот пейзаж и почувствовать ту самую магическую атмосферу. Ведь это так красиво! От вытянутой руки и до самого горизонта виднеются лишь желтоватые колоски да стебли. Куда ни глянь – на север, юг, восток или запад – везде колоски да стебли. Они качаются в такт