и ужасная болезнь не лечится ни одним из доступных нам лекарств. Начинается она с появления чёрной царапины над сердцем, которая с каждым днём растёт и превращается в уродливую рану. По прошествии недели больной теряет покой и волшебные силы, кровь его обретает зловещий чёрный цвет. По прошествии двух недель глаза краснеют, кровь приливает ко шраму, а затем…
Королева Море умолкла. В Тронном Зале наступило нехорошее молчание. Все знали или догадывались о том, что происходит затем. Наша героиня обратила внимание на Реку и увидела еле заметную царапину, почти не выглядывавшую из-за выреза её платья. Правительница с трудом продолжила:
– Большинство жителей Бесконечья способны варить волшебные эфиры. Они бывают самые разные. Одни дают возможность телепортироваться, другие – связываться с людьми на расстоянии. Смертельный Кровавый недуг лечится лишь живительным Эфиром Исцеления. И вот наша просьба к тебе, Вайолет: добыть все его ингредиенты и сварить это чудотворное лекарство. Не буду вдаваться в подробности, скажу лишь, что каждый из них тебе придётся доставать кровью и потом под гнётом смертельной опасности. Я верю пророчествам, ведь они никогда не ошибаются. Помни, что ты ничем нам не обязана, но верь, что тебе всё по плечу. Ведь если не справишься ты, то не справится никто. Так согласна ли ты отправиться в этот полный опасностей путь во имя Леса Времени?
Взгляды подданных и правителей с тревогой обратились на девушку, но та не сомневалась ни секунды.
– Я не знаю, та ли я избранная, какой вы меня считаете, и справлюсь ли я с этой непосильной ношей, поэтому не могу ручаться за успех этого предприятия. Но я клянусь своим здоровьем, что приложу все усилия для исполнения моего предназначения и даже готова отдать за него жизнь, если потребуется! Только вот не имею ни малейшего понятия о том, как варить эфир и куда идти.
Зал взорвался приветственными криками придворных: «Ура!», а король и королева вздохнули с явным облегчением. Море объявила:
– Это вовсе не беда, можешь не беспокоиться по этому поводу! Я долго думала, кого назначить тебе в проводники, ведь вызвалось много доблестных магов. Но нужен был не только надёжный товарищ, но и сведущий в воздушной магии волшебник, я потом объясню, почему. Так что выйди вперёд, Ветер, ибо я выбираю тебя!
Из рядов придворных летящей походкой выпорхнул юноша чудесной наружности. Голову его покрывали пышные завитки обсидиановых кудрей, глаза поражали голубизной, но особенно восхищали белые прожилки на их радужке, создававшие впечатление лепестков гиацинта. Черты его лица были аккуратными и нежными, юношу очень украшали тонкие скулы. Парень был одет в голубоватую рубашку с серебристым воротничком, чёрный пиджак поверх нее и белые кюлоты с тонкими вертикальными полосками чёрного цвета. Юноша упал на колени перед королевой и промолвил:
– Для меня это огромная честь, Ваше Величество, я в свою очередь торжественно клянусь защищать Вайолет от всех бед и готов разделить с ней любые невзгоды и лишения.
Властители