шло название этого города) славился тем, что приезжие люди могли быстро найти хорошо оплачиваемую работу в разных ее отраслях, будь то торговля, изготовление различных изделий из дерева или металла или любое другое ремесло, к котором человек чувствовал, что он может хорошо его делать.
Я перебрался сюда полгода назад и сразу устроился на местном причале разгружать торговые суда. Сперва платили очень хорошо, даже щедро и, поэтому, несмотря на тяжелый труд, мне нравилось работать в этом месте.
Спустя пару месяцев у нашего предприятия сменился наш начальник. Нас возглавил молодой, глупый и хвастливый сын главного судьи города. Окончив школу высшего образования, не без помощи отца, ему сразу же была предложена хорошая должность, на посту руководителя в фирме занимающейся погрузкой и разгрузкой прибывающих в порт кораблей.
Старый начальник фирмы, резко и неожиданно попал под сокращение. Все были удивлены такому решению в администрации города, ведь, при нем предприятие шло на расширение и работало без сбоев.
Люди, работавшие на причале, любили свою работу и были всем довольны. Однако, как только сменилось руководство, все пошло из рук вон, как плохо.
Новый начальник часто любил красиво отдыхать в местном ресторане и казино, ездить на дорогих машинах, дарить щедрые подарки своим, сопровождающим его, спутницам. Своих денег у него почти всегда не хватало на свои развлечения, поэтому он часто стал брать деньги из кассы фирмы.
Когда же подходило время платить работникам, он говорил, что деньги вложены в благотворительность для помощи маленьким детям и, что мы должны понять его, как заботливого человека и подождать немного времени, а он нам за это доплатит дополнительную премию.
Естественно, никто нам ничего не доплачивал, поэтому многие стали покидать наше предприятие. Я не мог этого сделать, так как взял деньги в долг у бывшего начальника на приобретение собственного дома и должен был отработать их на предприятии в течении пяти лет, если самостоятельно не выплачу раньше.
Обдумывая, где мне заработать дополнительно денег, я шагал вдоль мокрой улицы, укрывшись капюшоном своего плаща. Повернув за угол очередного дома, я увидел, что в окне моего хорошего знакомого горит свет. Я решил зайти к нему в гости и переждать плохую погоду у него.
Зайдя в дом, я разулся и снял с себя мокрый плащ и, повесив его на вешалку рядом с одеждой хозяина, прошел на кухню. Александер сидел за столом и смотрел на что-то, лежащее на самом столе. Он не обратил на меня внимания.
– На что ты там уставился? – спросил я его.
– Ты знаком с игрой «Вальдо»? – спросил он меня в ответ.
Я подошел к столу и увидел лежащую на нем игральную карту. Рубашка карты была фиолетового цвета, по середине ее был изображен черный цилиндр – головной убор XIX столетия. Под ним была надпись темно-красными буквами «VALDO».
Взяв карту в руки, я перевернул ее. На оборотной стороне, на синем фоне желтыми буквами было написано:
«Победитель
получит
1 000 000 $
Адрес:
Замок князя
Долгорукова
Начало:
14.04 с.г.
В 12:00
#3».
– Начало четырнадцатого апреля? Так, это же завтра! – воскликнул я. – Где ты взял эту карту? – обернувшись к Александеру, спросил я его.
Не дав мне ответа, он поднял свою голову, посмотрел на меня и еще раз задал свой вопрос:
– Так, ты знаешь эту игру?
Я положил карту на стол и подошел к окну. На улице все так же шел дождь. Темное, черное небо было закрыто облаками. Глядя в окно и наблюдая, как нелепо через лужу пытался пройти какой-то прохожий, я ответил:
– Точной даты создания этой игры я не знаю. Последний раз, она проходила двадцать лет назад. На сколько мне известно, в нее победил один мужчина из соседнего городка. Про эту игру ходит много разных слухов и сплетен. Кто-то говорит, что это не игра, а сам ад, ибо люди, которые принимают приглашение, потом исчезают. Кто-то говорит, что это сам дьявол приглашает к себе на званный вечер, чтобы развлечь себя. Многое говорят…
– А где тот мужчина, который победил двадцать лет назад? – спросил меня Александер.
– Умер, – ответил я. – На сколько мне известно, это богатство не сделало его семью счастливой, а наоборот. С женой они стали часто ругаться из-за денег. Он стал много выпивать и бить ее. В один из своих пьянствующих дней, он сильно напился и избил свою жену так, что в последствии она умерла, оставив с отцом-алкоголиком сына и дочь.
– И, что стало с детьми? – поинтересовался Александер.
– Я не знаю, – ответил я. – Говорят, что отец их спился и умер, возвращаясь домой с очередной пьянки. Упал в канаву и захлебнулся в собственной рвоте. Мальчика забрали родственники к себе, а девочку отдали в приют для несовершеннолетних детей-сирот.
– Жестоко… – задумчиво произнес Александер.
– Не то слово, – согласился с