ась и ей люди в ответ добром платили. Кто-то накормит, кто-то – платье сошьет, а кто-то и маленькую козочку подарит. Так и жила Даринка в деревне и все-то у нее хорошо было.
Однажды загрустила девочка. Что-то тоскливо ей стало. Чтобы развеяться, пошла Даринка в лес по грибы да ягоды. Долго она по лесу ходила, все знакомые полянки обошла, а ягоды и грибы как-будто попрятались от нее. Что ни гриб – то труха одна, что ни ягода, то сухая вся. Ещё хуже настроение у нее стало. Совсем приуныла девчушка. Так и не нашла ничего, пришлось Даринке домой с пустой котомкой возвращаться. Повернула она в сторону дома и поняла, что сильно далеко в лес зашла. Не успеет домой до наступления ночи добраться. Побежала Даринка изо всех сил. Бежала она, бежала, уже из сил выбилась, а до дома ещё далече. Села она на пенек и тоска к самому сердечку подобралась, защемило оно, заболело. Горько заплакала Даринка: страшно одной ночью в лесу бродить. Вдруг услышала девочка, что она не одна плачет. Как-будто кто-то дразнит ее из кустов – тоже слезы льет и всхлипывает, точь-в-точь как она. Обиделась Даринка, что дразнят ее, и слёзки все в момент высохли…
Встала она и в кусты заглянула. А там – маленький зайчонок. У него лапка между веток застряла, он выбраться и не может. Вытащила девочка зайку из кустов и в котомку свою положила. С такой лапкой он сам не сможет до дома добежать-доскакать.
– Добрая девочка, отнеси меня домой, к маме и папе. Пожаааалуйстааа, – раздался чуть слышный голосок из котомки.
– А где же твой дом, зайка? – удивлённо спросила Даринка.
– Вон за тем холмом старый дуб стоит. Под ним мой дом, – тихо ответил зайчонок и глаза его стали такими огромными, а взгляд таким жалостливым, что девочка не раздумывая отправилась к дому зайчика.
– Шли они через лес, а ночь была все ближе и ближе…
И уже сумерки крались за ними по пятам… Но Даринке было совсем не страшно. Она шла и весело болтала с маленьким зайчонком.
Так и добрались они до старого большого дуба. Мама зайчиха и папа заяц так сильно переживали за своего малыша, что уже с ног сбились в его поисках. А как они обрадовались, когда увидели его в котомке маленькой девочки! Они были так счастливы, что не знали, как отблагодарить добрую девочку, начали предлагать ей все, что у них было, но Дарина отказывалась от всех подарков, не хотела брать ничего, что предлагали ей мама-зайчиха и папа-заяц.
Тогда заячье семейство уговорило девочку остаться у них на ночь. Ведь детям опасно ходить одним в темном лесу. Тут уже Даринка не стала отказываться и осталась в заячьем домишке на ночлег.
Девочку накормили, напоили и спать уложили.
А утром папа-заяц вынес Даринке маленький золотой орешек.
– Вот, – сказал он, – возьми. Не насовсем, только в займы. Когда тебе понадобится помощь, кинь орешек на землю и скажи: "ты катись, катись скорей, приведи ко мне друзей". Орешек вернется к нам и приведет нас к тебе.
– Спасибо, зайчики. Этот орешек я возьму. Взаймы.
– Только помни, добрая девочка, этот орешек нельзя потерять, разбить или подарить. Его можно только дать взаймы на время. Как только он сослужит свою службу, он обязательно вернётся к хозяину.
Даринка поблагодарила заячье семейство и отправилась в путь. И вот идёт она по лесу, и что ни кустик, то грибочек, что ни полянка, то вся в спелых и сочных ягодках. Набрала девочка полную котомку грибов да ягод и уже к вечеру вернулась домой.
Дарина и жадный Купец
Жил в этой же деревне жадный-жадный Купец, он никогда никому не делал добра, всех обманывал и заставлял людей работать на себя, а платил за работу копейки. Он завидовал всем, кто хорошо жил и радовался жизни, особенно маленькой девочке, которую все любили. Он никак не мог понять, почему люди ей помогают и все думал, как выжить Дарину из деревни. Стал он ей всякие гадости делать: то козу отравит, то посевы погубит, то пчел распустит, а девчушке все ни по чем. Козочку она вылечила, с пшеницей люди добрые помогли, а пчелы назад сами вернулись. Не мог никак Купец Дарину из села выжить, а жить с ней в одной деревне не мог. Эта мысль ему не давала покоя, она как злой червяк разъедала его изнутри. Купец стал плохо есть и ещё хуже спать, в конце концов он заболел от собственной злости.
Купец призывал к себе лучших врачей, платил им большие деньги, но никто не мог его вылечить.
Однажды в деревне появилась одна Старушка. Прослышала она про Купца, которого никто не мог вылечить и решила ему помочь. Пришла она к дому Купца и постучала в огромные дубовые ворота.
Ворота открылись:
– Чего тебе, старая? – грубо спросил холоп. Он был неплохим человеком, но заболевший Купец стал совсем невыносим, сам был на грани жизни и смерти и людям жить не давал.
– Знаю я как хозяина твоего можно вылечить, но расскажу об этом только ему.
– Ой, вылечи, бабушка, а то совсем жизни не стало, как заболел хозяин. Ни днём ни ночью покоя не даёт. Загонял совсем.
Повел холоп Старушку к Купцу, а тот лежит на огромной кровати, в мягких перинах утопает, а сам – чернее ночи: