и за помощь в работе с текстом.
Отдельное спасибо:
Урусовой Фатимат за помощь в работе с текстом, а так же за интерес, с которым она спрашивала, как именно я пишу.
Фисуну Даниилу, который никогда не уставал требовать новую главу и всегда одним из первых ее оценивал.
Кочубею Денису за конструктивную критику.
Так же хочу поблагодарить всех моих читателей. Спасибо, друзья!
Пролог
Противный писк-звон заставил меня перевернуться на другой бок. Следующий подобный звук дал понять, что поспать сегодня не удастся. Выругавшись сквозь зубы, я выключил будильник и сел на кровати. Шесть часов утра, неужели я снова не перевел его? Ладно, если уже проснулся, нечего рассиживаться. Я тряхнул головой, натянул штаны с рубашкой и вышел из спальни. Как любит говорить один мой знакомый – Серега Артемьев, вылез из постели, значит, пора заняться делом.
Умывшись, я отправился готовить завтрак. На кухне включил телевизор, отправил на сковородку пару яиц и несколько кусочков ветчины и принялся их поджаривать.
– Продолжаются таинственные исчезновения людей в нашем городе. Власти воздерживаются от комментариев, а граждане уже устраивают массовые акции протеста на улицах и площадях города. Вчера пропали еще семь человек. Полиция призывает людей к порядку, уверяя, что предпринимаются все меры по поиску пропавших. – Проговорил за моей спиной милый женский голос из телевизора.
Я тут же поспешил выключить говорящую коробку. Эта тема уже успела порядком мне наскучить. Люди пропадают в городе уже около недели, никто не знает, с чем связана эта волна массовых исчезновений и никого еще не нашли. Пропадает до нескольких десятков человек в день, но не нашли еще ни одного.
Позавтракав, я посмотрел на часы: семь утра. Ну что ж, как раз можно привести себя в порядок и отправляться на работу.
Собираясь, я наткнулся на фотографию. Со снимка на меня смотрел молодой человек лет двадцати-двадцати пяти (на самом деле мне двацать два года), с добродушным симпатичным (по мнению некоторых девушек) лицом, голубыми глазами и черными, как смоль, волосами. На шее парня красовалась золотая медаль с выгравированной цифрой один. Надпись под фото гласила: Александр Курасов, седьмой дан айкидо1.
Фотография была сделана полгода назад. Это действительно был я. У меня седьмой дан айкидо и, смею надеяться, я неплохо могу обращаться с Бо2. Добившись, как я думаю, в айкидо всего, чего только можно (восьмой-десятый дан присуждались только ученикам Уэсибы Морихэя), я бросил спорт. Теперь я работаю менеджером по рекламе в одной крупной компании.
Что ж, пора на работу, а то так и опоздать не долго. Забавная получится ситуация: проснулся раньше, чем надо, а опоздал. Нет, это не дело. Преследуемый подобными мыслями, я обулся и вышел из квартиры.
Машины у меня не было, и до работы я добирался, как правило, на маршрутках. Сейчас же их, как назло, не было. Простояв на остановке около десяти минут и так и не дождавшись нужного мне автобуса, и, проклиная в душе все не расторопные маршрутки и всех водителей, не соблюдающих график, я запрыгнул в первый же троллейбус. Хоть его маршрут и не полностью совпадал с нужным, я рассудил, что пройтись несколько остановок пешком все же лучше, чем простоять на остановке до начала рабочего дня и получать нагоняй от начальства.
Похоже, сегодня удача отвернулась от меня: троллейбус попадал из пробки в пробку, а затем и вовсе остановился. Объяснения данной остановки я дожидаться не стал по одной простой причине: я понял, что опаздываю! Выбежав из транспорта, я, не оглядываясь, побежал вниз по улице. Понимая, что не успеваю, я прибавил ходу и свернул в узкий переулок.
Произошедшее дальше мне довольно трудно описать, потому что я почти ничего не помню. Запомнил только яркую вспышку света, ослепившую меня, звон в ушах и то, как споткнулся и упал…
***
Я стоял на какой-то поляне. Она была совершенно пустой с множеством тропинок, уходящих в сторону от нее. Трава и кроны деревьев здесь были неестественно зеленые и какие-то размытые. Впрочем, как и небо, по которому ветер, словно погонщик, гнал стада облаков. Таким ярко-голубым я видел его только в детских мультфильмах. Все вокруг было слишком… красивым, неправдоподобным. Казалось, что какой-то начинающий художник легким движением руки нанес краски на холст, но, смешивая их, ошибся в пропорциях. Я чувствовал себя попавшим в эту картину и не прекращал озираться. Наверное, я слишком сильно ударился головой и все это мне чудится. Конечно, откуда в мегаполисе в декабре такое великолепие.
– У каждого свой путь и ты не исключение. – Раздался голос за моей спиной, вырвавший меня из потока мыслей.
Повернувшись, я увидел невысокого полусогнутого старика, с длинной бородой до земли и кривой клюкой. Он был одет в рваную серую хламиду, полы которой стелились по земле, создавая определенные трудности при ходьбе. У него были впалые