рот и тогда сменялась ступенями. Сначала я их считала, потом надоело.
Густой туман клубился, переливаясь оттенками грязно-зелёного и светло-серого цвета. Он обволакивал всё вокруг. Казалось, ещё немного, и одуряющий морок поглотит меня. "Какой-то газ? Запаха не ощущаю".
Впереди, как тень, высвечивался чёрный плащ сопровождающего. Оглянулась назад – такой же молчун на расстоянии нескольких шагов шёл следом, опираясь на посох. Капюшон почти полностью закрывал его лицо. Я остановилась.
– Куда мы идём? – мой вопрос многократно откликнулся эхом и растворился в пустоте.
Сопровождающий молча ткнул меня шестом, вынуждая двигаться дальше.
Неизвестность пугала и рождала во мне рой вопросов. Один крутился ближе всех и вызывал ощущение безысходности: "Я умерла?"
От этой мысли хотелось выть. "Я столько ещё надеялась успеть, достичь… Как же так? Эх, кабы знать… Ведь часто откладывала начатое в долгий ящик, но всё же и сериальчик хотелось посмотреть, и в чатах позависать… Как-то не предполагала так рано, молодой и красивой, с жизнью прощаться".
Посмотрела на своих конвоиров. "Слезу пустить, разжалобить их не получится. Что же делать? Где, в конце концов, ангел-хранитель был, когда меня забирали?" – почувствовала, как закипает злость, но быстро сообразила, что претензии предъявить всё равно некому. Тогда досада поменяла тональность и растеклась по сердцу обидой: "Какой-то безответственный он у меня…" Вздохнула. Спросить за происходящее тоже не с кого. Есть я и два немых стражника.
Это унылое путешествие изрядно затянулось. Я медленно брела, глядя под ноги, чтобы не навернуться на выступах. Вдруг наткнулась на что-то. Разглядела вытянутый посох впереди идущего. Он отошёл в сторону, освободив проход.
Тропа упирёрлась в огромные кованые ворота, створки которых плавно и беззвучно поползли в стороны.
Нас ждали. По ту сторону ворот стоял такой же призрак в чёрном. Он жестом указал мне, чтобы следовала за ним. Я шагнула за ворота и, оглянувшись, отметила, что они так же беззвучно закрылись, а мои "милые говоруны" остались, видимо, их охранять.
"Зашибись! На рай это местечко явно не тянет", – испуганной птицей пронеслось в голове.
Новоиспечённый клон конвоя шёл с фонарём, освещая дорожку, покрытую чем-то, похожим на гравий. Вдалеке странный, призрачный свет исходил от мрачных, выполненных в готическом стиле строений, к которым, видимо, и вела дорожка. Их остроконечные башни величественно возвышались на фоне светящейся голограммы неба, чем-то напоминающей северное сияние. Только разрезающие его всполохи были не зелёного, а тёмно-красного цвета.
Приблизившись к очередным воротам, разглядела, что непривычный для глаз свет исходит от газовых фонарей, выкованных в форме драконов, изрыгающих пламя.
"Что-то много красненького здесь. Напоминает пожарище", – думала я, озираясь.
Глава 2.
Тем временем ворота открылись, и я по инерции шагнула в проём. Свет прожекторов, ослепив, больно полоснул по глазам. Истошно дравшая глотку многотысячная толпа бесновалась. Её рёв оглушил. От неожиданности встала как вкопанная и зажмурилась, зажав уши ладонями.
"Боже праведный, что это? – пыталась я обуздать панику. – Так, не бояться! Только не падать духом. Насколько помню, для низкочастотных тварей наш страх – лакомство".
А снаружи доносились визги, стоны и гогот с похрюкиванием… Вдруг всё стихло. Слепящий свет утратил яркость, как будто его приглушили. Я открыла глаза.
Передо мной на огромной площади, огороженной высокими каменными стенами, собралось бесчисленное количество то ли людей, то ли нелюдей.
"Разношёрстная публика", – брезгливо поёжилась она: к некоторым из них это выражение относилось буквально. Но многие выглядели совершенно обычно. Встречались леди и джентльмены явно благородных кровей. В целом же толпа смотрелась странно: бросалось в глаза смешение стилей разных эпох – от туалетов вельмож до современного Street Style.
Площадь, окружённая забором, заканчивалась величественным замком. Видимо, его я и видела на фоне багрового сияния.
Пёстрая, многоликая толпа монстров расступилась, образовав проход. Откуда-то сзади тенью возник сопровождающий в мрачной униформе и жестом указал следовать за ним. Под впечатлением от увиденного я про него совсем забыла.
Идти по узкому проходу среди разномастной массовки было ещё одним испытанием: мой пляжный полупрозрачный халатик здесь был, мягко сказать, неуместен. От флюидов похоти, исходящих от нечисти, во мне всё сжималось.
Наконец забор из лиц и рыл закончился. От входа в замок меня отделяло несколько ступеней.
Я медленно поднималась на деревянных ногах. Накопившееся напряжение достигло пика: звон в ушах и тошнота были симптомами надвигающегося обморока. "Ещё не хватало здесь рухнуть", – мелькнуло в голове, и я заставила себя выровнять дыхание. Несколько