– А кто меня только что в воду уронил?
– Ой, ну подумаешь, было-то всего один разик. И потом, тебя очень быстро достали. Не вижу причин для волнений.
– Знаешь, мне и разика хватило! Даже не подходи ко мне, маньяк-самоучка, я еще в Хаосе поняла, что хладным телом я тебе нравлюсь больше, чем теплокровной тушкой!
– Заорра, вы ко мне ужасно несправедливы! Но это неважно… Итак, на счет три… Ра-а-а-аз и-и-и-и-и три-и-и!
Храмовник изящным пассом направил в меня целых три огненных мячика. Точнее, в тот злосчастный антимагический щит, который мне было положено держать. Со щитом у меня проблем не возникало, но Гордин с чисто иезуитским коварством находил способы взломать мою оборону: то огненные пульсары, двигаясь по немыслимой траектории, заходили ко мне в тыл, то рассыпались мелкими искрами и пытались пролезть даже через доски палубы, то гасли и обдавали ядовитым дымом. В общем, с фантазией у него все было замечательно, а вот с чувством меры – не очень.
Нет, он меня, можно даже сказать, любил и иногда даже уважал. Но очень по-своему. Никаких сантиментов, но в случае опасности прикроет, не раздумывая. Но и самолично уложит на Алтарь ради высших целей. Тоже без раздумий. А еще, скорее, ляжет на этот Алтарь сам. Самое глупое это вставать между Инквизитором и его Служением. Никому не советую.
И сейчас мессир усиленно меня гонял, обучая ведению боя против хитрого и очень коварного противника. Роль кровожадного супостата давалась Гордину отменно: почти естественно и шла от всей души. Так что вечером я падала в койку, не чувствуя ног, рук и с гудящей головой.
Сначала боевой магии учил меня бывший Архимаг, но храмовник, пару раз понаблюдав за нашими занятиями, потребовал меня к себе, мотивировав это тем, что Аджим меня слишком жалеет и балует, а враги таким великодушием обычно не отличаются. Правда, к середине нашей первой тренировки я уже опасалась до встречи с ними элементарно не дожить. Гордин в порыве благородства всеми силами стремился лишить вражин удовольствия прибить меня лично.
Кстати, милую болонку с розовым бантиком он таки сделал. Я бегала от нее по всей Академии и требовала убрать от меня это чудище Баскервилей. В конце концов залетела в кабинет Архивариуса, который перешел к Нику в наследство вместе с должностью. Меня по старой дружбе спрятали и напоили чаем, обещав не выдавать Инквизитору минимум до вечера.
Ник после всех перипетий неожиданно приобрел бешеную популярность у противоположного пола. Хотя почему неожиданную? Молодой герой Аркара, вполне себе симпатичный, а теперь еще и с титулом. Комбо! Но друг, более привыкший к общению с книжками и драконами, чем с девушками, бледнел, краснел и зарабатывал нервный тремор. Эйрэльда хмыкал в бороду и утверждал, что это временное замешательство и скоро все пройдет, а потом даже понравится. Я возмущенно потребовала не развращать мне старосту. Незачем всяким тут класть накрашенный глаз на чужих друзей. Зря я его столько дружу, что ли?
Особенно настойчивыми в порыве прибрать мага к своим нежным ручкам были обе принцессы. Получив по третье надушенной записке, Ник окончательно затосковал, потерял сон, аппетит и веру в лучшее и напросился ко мне в поместье в отпуск – восстанавливать порушенное душевное равновесие. Он, как и герцог Тавели, оказался моим соседом (похоже, что ему и оттяпали кусочек Ликии, чтобы не дробить существующие земли), но решил, что в гостях спокойнее и там его точно доставать не будут. От этой поездки парень отказался, сославшись на то, что ему и первых путешествий за глаза, а опыт ему подсказывает, что мы с бывшим Архимагом сочетание взрывоопасное и с неестественной тягой к приключениям и авантюрам. А он, считай, только жить начал. Диссер сдал и собственное поместье с должностью заполучил. Лучше он в Ликии посидит в компании винограда, или еще чего-нибудь вкусненького. Тем более что я уже не уйду безвозвратно и потерять друга он не боится.
Зато к нам, как и предсказывал король, присоединился мессир Мар. И тут уже затосковала я и запросилась к Нику, винограду и вкусному. Мне ткнули пальцем в подписанный договор и призвали к чувству ответственности. Сработало.
Сельма и Джулиан обручились и наметили дату свадьбы. По словам герцога – невыразимо поспешно, всего лишь через полгода. Едва-едва хватит времени все приготовить как следует. На самой церемонии я сентиментально ревела в платочек, любуясь на прекрасную рыжую магичку в парадном бело-синем мундире и мантии. Ладно, Джулиан тоже был прекрасен и тоже в парадном мундире. Но Сельма лучше.
В остальном было полное благолепие. Инквизиция под руководством Гордина выкорчевывала остатки Культа, хотя сам мессир как-то делился опасениями, что на это уйдет не один год. Максимилиан Первый обживался в роли правителя, Филан – королевского батюшки. Прошлое величество довольно быстро пришел в норму, заинтересовался выращиванием роз и от отсутствия короны особо не страдал. Зато страдала королева Кариса. Сначала она собралась примерить на себя роль эдакого серого кардинала и управлять сыном, а заодно и всем Аркаром. Сперва Макс смотрел на ее попытки прибрать к рукам власть и везде расставить своих людей сквозь пальцы, но потом огрызнулся. Кариса обиженно и, как все подозревают – временно,