правил рабочую кепку и ушел.
Оставшись в одиночестве, БиП пробежался взглядом по небольшому заведению. Он обратил внимание, что лишь несколько столов занимали представители внеземных рас, все остальные были оккупированы землянами.
Стены скромного помещения напоминали ему листы ржавого металла, а под потолком висели тусклые лампы в виде куриных яиц, которые хаотично покачивались от воздушных потоков вентиляции. Барную стойку украшали тонкие светящиеся прутья с высокой искусственной травой.
Пока РиС протискивался через толпящихся посетителей, бармен успел закончить фееричные трюки с подбрасыванием бутылок.
Инженер быстро вернулся с двумя бокалами эля за столик. На его лице сияла довольная ухмылка, а глаза бешено блестели.
– Только не этот взгляд! – пробормотал БиП и допил последний дегустационный шот.
Напарнику хорошо был знаком яркий блеск в глазах друга.
– Как успехи? – настороженно поинтересовался он, откинувшись на спинку стула.
– БиП, не поверишь, кажется, нам улыбнулась фортуна. Мне удалось кое-что разобрать в их нескончаемом потоке болтовни, – почти шепотом проговорил инженер. – Двое в гражданском пытаются впарить несчастному космический корабль за абсурдно маленькую сумму. И как думаешь, почему покупатель раздражен?
– Ты у меня спрашиваешь? Не я у нас специалист по психологии.
– С кораблем какие-то проблемы. Гуманоид отказывается его покупать. Понимаешь?
– Я бы тоже отказался. И что?
– А то, что эти двое явно аферисты и очень горят желанием избавиться от корабля! Сечешь, о чем я?
– Нет.
– Да что с тобой, БиП? Корабль сам пришел к нам в руки! Твой мозг окончательно заржавел?
– РиС, ты сейчас серьезно или шутишь?
– Конечно серьезно! Мне надоело скрываться под видом сотрудника инженерной службы. Каждый день ползать по техническим помещениям и чинить всякую ерунду, с которой в состоянии справиться любой мальчишка. Я хочу туда! – инженер указал пальцем вверх.
– Остынь! Космическая посудина с неизвестными проблемами, а ты хочешь прибрать к рукам ведро с болтами и гайками?
– Кто не рискует, тот не пьет шампанское!
Сделав резкий поворот на сто восемьдесят градусов, РиС молниеносно оказался около столика аферистов. Напарник ощутил беглую дрожь по всему телу. Он понимал, что хоть и закончили они оба летную академию с отличием, у них нет достаточной практики пилотирования, а уж космических кораблей будущего тем более. Страх пробудил у него чувство тошноты. «Вдруг этот псих и впрямь заключит сделку?»
БиП сидел и хмуро наблюдал за другом, стараясь не выпускать его из поля зрения. Он готов был биться об заклад, что амбициозный засранец вмешается в разговор незнакомцев и начнет импровизировать.
– Ты как, дружище? Прошу прощения, но пришлось задержаться. Какие новости? – спросил РиС, плюхаясь рядом с гуманоидом.
– Ха, коль вы вместе, тогда объясни своему недовольному другу, что у сделки нет обратного хода. Мы договаривались именно на этот корабль и на данную сумму! – отчеканил каждое слово человек со шрамом на шее. – Пусть поблагодарит, что «за бесплатно» у корабля все цело! А если посудину подлатать – то просто огонь.
– Отлично, берем. Верно, братишка? – и, не давая вставить ни слова, РиС продолжил: – Ну так и где контракт?
Мужчины переглянулись между собой. В этот момент к ним тихо подошел БиП. Его наголо бритая голова, усы и русо-рыжая борода придавали лицу классический мрачный вид, который частенько играл инженерам на руку.
– А ты хитер, Шу! – с удивлением проговорил второй аферист в гражданском. – Прийти на сделку с командой… Умно. Никогда бы не подумал, что у тебя есть друзья на Земле.
БиП начал понимать: РиС снова влип в заварушку и другу явно нужна будет поддержка. Он молча сел со второй свободной стороны рядом с гуманоидом и сложил руки на груди в замок. Его мысли были заняты лишь одним – желанием оторвать напарнику голову.
– Контракт находится у нашего босса, – продолжил мужчина со шрамом на шее. – Через два часа встретимся за ремонтными доками в ангарах старого Космодрома, там и завершим сделку. Только не вздумайте дать заднюю. Предупреждаю, эмблема восемьдесят четвертого периметра тут хорошо известна, найти вас не составит труда.
Все трое синхронно кивнули. Предупреждение напомнило БиПу слова фельдшера из медкомиссии при зачислении в инженерную службу: «Значит, определили в восемьдесят четвертый, не повезло. Оказаться среди негодяев, моральных уродов и любителей нарушать закон – сомнительное удовольствие. Но вы явно не из таких. Похоже, ваши данные попали не в то время и не в то место. Мне вас очень жаль».
Еще он вспомнил, как вечером первого дня службы они с РиСом пришли к закрытию медицинского кабинета, чтобы расспросить о периметре.
Молодой доктор представился Сальвой, будучи от рождения Вячеславом Полянски. Из его рассказов стало понятно, что во всех мятежах,