Новогодний кавардак. Эллисон Майклс

уталась под ногами, так что её приходилось постоянно поправлять.

      Все притихли. На носу Новый год, всех захватил дух торжества, а Дед Мороз был не в духе. Хмурится, причитает, теребит большой нос. Весь красный, как его сюртук. Из ушей валит пар, так что в и без того протопленном доме стало совсем жарко.

      Предпраздничная суета – всегда волнительное время для свиты Деда Мороза. Подготовить подарки, развести их по всему миру, раздать ребятам, которые порадуют дедушку стишком или песней. И всё это, между прочим, за одну ночь! Не каждый справится, тем более, когда в подручных всего-то внучка Снегурочка, весёлый Снеговик и тройка быстрых скакунов. Но как-то справлялись. А в этом году всё пошло совсем не как по маслу.

      – Внучка заигралась в снежки и слегла с простудой! – Причитал Дед Мороз. – Снеговик решил взять отгул и отправился в баню, да там и растаял. Мои верные скакуны подвернули копыта и теперь не могут тянуть сани с подарками! Что же мне делать?!

      В хижине главного зимнего волшебника собрались верные помощники. Мудрая Сова, которая помогала Дедушке Морозу читать письма от детишек. Её круглые очки всё время падали с клюва, и ей приходилось поправлять их пушистым крылом. Серый Волк тщательно следил за порядком в деревеньке волшебника и охранял сарай с подарками от воришек. А сейчас он стоял хмурый, хуже дождливой тучки. Стайка снегирей без умолку чирикали о своём. Они отвечали за маршрут Дедушки Мороза, так что он никогда не плутал в лесах, дважды не заезжал в одну и ту же деревушку и не забывал ни об одном ребёнке. А подарков в новогоднюю ночь ждали все.

      Снегурочка лежала в соседней комнате, укрытая тёплым одеялом от мороза. Она то и дело чихала и шмыгала носом – это было слышно даже через стены из толстых брёвен. Изо рта торчал градусник, а под золотистым платьем горели горчичники. Вокруг кружил Дятел-санитар, подносил ей тёплое молоко с мёдом и лекарства из еловых шишек – только бы внучка Деда Мороза быстрее поправилась. Вот только до новогодней ночи оставалось всего ничего, а Снегурка уже не успеет выздороветь и будет чихать через каждое слово праздничной песни.

      Снеговик приходил в себя во дворе после парилки. Вздумалось же ему попариться в бане! Один снег в голове! Он стал худым, как спичка, но снег никак не хотел вновь налипать на его конечности. Он тоже не управится до вечера.

      Скакуны с прекрасными гривами, которые парусом развивались на ветру, лежали с перебинтованными копытами в конюшне. Их отпаивали целительным отваром из рябины и кормили двойной порцией овсяной каши, чтобы скакуны поскорее встали на ноги. Они были даже рады отдохнуть в этом году, а то эти таскания тяжестей до добра не доведут.

      Дела были плохи. Новый год подкрадывался к порогу, а у Дедушки Мороза ничего не было готово.

      – Надо отменять праздник, – заявила Мудрая Сова, подпихивая очки на клюв.

      Все замерли. Хижина притихла. Даже щебечущие снегири выстроились в молчаливый рядок. Все смотрели на Деда Мороза и ждали.

      Чих Снегурочки загремел из-за стены.

      – Как отменить? – Ужаснулся старик, хватаясь за голову своими большущими ручищами. – Но все ждут Нового года!

      Снегири вновь заголосили наперебой:

      – А как же подарки?

      – Да, подарки!

      – И ёлка!

      – И хороводы!

      – Мы что, зря старались и прокладывали удобный маршрут?

      – Тише вы! – Разозлился старик. – Расщебетались тут!

      Снегири засмущались и покраснели с головы до лапок. Семь красных шариков – хоть вешай на ёлку вместе с гирляндой.

      – Мы не будем портить праздник! – Топнул ногой Дед Мороз, отчего затряслись не только стены, но и впечатлительные участники собрания.

      – Но что же нам делать?

      – Я найду новых помощников.

      – Но где вы будете их искать? – Развела крыльями Сова.

      Дед Мороз почесал свою спутанную бороду, которую ещё не успел расчесать осиновым гребнем, и улыбнулся. Он знал, как спасти торжество и вернуть людям радость. Он лукаво ответил: