Лили, и тихий уютный дом рядом с лесом.
Вернее, так: у дома есть сад, а сразу за садом начинается лес. Отличное место для кошачьих прогулок. Особенно теперь, когда мама разрешает Гамлету гулять одному. Он ещё маленький, но очень самостоятельный котик. Он уже доказал, что прекрасно справляется сам.
Теперь его выпускают на улицу чаще и разрешают гулять подольше. Мама уже не беспокоится за него так сильно, как раньше. И не ходит втайне следом за сыном, чтобы за ним присмотреть, когда он бегает на дальний луг. Гамлету по-прежнему запрещено ходить в лес, потому что там водятся дикие лисицы. Старшие сестрички, Лили и Лекси, уже не относятся к нему как к несмышлёному малышу. Они почти совсем взрослые и большие, а Гамлет, хотя и немного подрос, всё равно маленький. Иногда мама смеётся, что он всегда будет миниатюрным, и если по правде, Гамлет был бы не против. Мелкому котику легче проникать во всякие интересные места, и чем меньше зверь, тем он проворнее.
Гамлет рад, что теперь ему можно подолгу гулять во дворе и в саду без присмотра. Или бегать по полю к холмам, где он бывал уже несколько раз. Или ходить одному поздно вечером в гости к его лучшему другу Мыр-Мырычу, чёрно-белому уличному коту, который живёт в сарае за домом. С Мыр-Мырычем всегда интересно и весело. Раньше он был злым и сердитым, но потом поселился в сарае и сразу же подобрел.
В последнее время в доме, где живёт Гамлет, ничего особенного не происходит. Всё как всегда. Делать особенно нечего, или так только кажется. Гамлету никогда не бывает скучно, ведь он каждый день открывает для себя что-то новое. Но иногда ему хочется приключений. Настоящих приключенческих приключений.
«Запасись терпением, – всегда говорит Мыр-Мырыч. – Будут тебе приключения, вот увидишь. Будет весело и интересно. Надо только чуть-чуть подождать».
Гамлет уже устал ждать, но сегодня утром в доме что-то меняется. Что-то начинает происходить. Дом словно наполняется ожиданием праздника. Это понятно по музыке, которую ставит Бетти, главная женщина дома. Бетти всегда слушает музыку, целыми днями. С утра до вечера. Обычно музыка получается из коробки, которая на человеческом языке называется радио. Иногда – из чёрных штуковин, которые на человеческом языке называются колонки. Сложное слово для маленького котёнка. Эти колонки соединяются с Беттиным телефоном, и из них льётся музыка. Ничего не понятно, но Гамлет не против. Ему нравится, когда в доме играет музыка.
Гамлет любит и просто музыку, и музыку со словами, когда люди поют. Как волшебный чёрный котёнок, он понимает язык людей, в том числе и слова песен. Иногда он специально ложится на комод рядом с радио, чтобы лучше разбирать слова. Есть весёлые песни, есть грустные. Мама говорит, что людям это нравится: «Музыка очень важна для людей. Она выражает их настроения и чувства. Если кому-то грустно, он слушает грустную музыку. Если весело, то весёлую».
Гамлет уже потихонечку понимает, когда Генри, мужу Бетти, ей самой или их дочке Виоле весело, а когда грустно. Но сегодня музыка в доме совсем другая. Такой музыки он никогда раньше не слышал. Обычно вся музыка звучит более-менее одинаково, а сегодня во все мелодии вплетается звон колокольчиков. За завтраком люди говорят о вещах, которых Гамлет совершенно не понимает: о снеге, зиме и Рождестве.
К тому же по радио снова и снова играют одни и те же песни, их поют женщины с громкими звонкими голосами. Гамлету непонятно, почему Бетти не скучно всё утро слушать одни и те же песни.
– О нет, – стонет Генри, когда входит с улицы в кухню и снимает тёплую куртку. – Опять эта рождественская вакханалия! С каждым годом эти глупые песенки начинают ставить на радио всё раньше и раньше. Я не выдержу целый месяц. Мне придётся сбежать из дома.
Бетти улыбается:
– А мне кажется, это так мило. Весёлая музыка всегда радует, да? Может быть, вечером посмотрим все вместе какой-нибудь рождественский фильм. Проникнемся праздничным настроением. Кстати, когда ты думаешь ставить ёлку? Я предлагаю сегодня-завтра. Уже десятое декабря.
Генри тяжко вздыхает:
– Я надеялся, что в этом году мы обойдёмся искусственной ёлкой.
– А как же праздничная атмосфера? Нет, ёлка только живая! – шутливо возмущается Бетти.
– Может, хотя бы прибережём музыку и фильмы на двадцать пятое декабря, когда Рождество уже наступит? Сейчас и вправду ещё рановато, – смиренно предлагает Генри.
Генри выходит из кухни, а Бетти смеётся и делает музыку ещё громче. Она видит Гамлета, берет его на руки, поднимает повыше и смотрит ему прямо в глаза.
– Открою тебе секрет, Гамлет. Генри глупенький, да? За столько лет не смог сообразить, что я составляю плей-лист из рождественских песенок и нарочно включаю их раньше времени, чтобы его подразнить. Он думает, они играют по радио, но нет. Только не говори ему, ладно? А то он рассердится.
Бетти берёт телефон, что-то там делает, и в колонках звучит новая песня с весёлыми колокольчиками. Гамлет ничего не понимает, но ему тоже уже надоела эта звонкая музыка. Теперь ему ясно, почему в кухне нет никого из других кошек и обеих собак. Они уже знают, как это бывает. Каждый год – та же самая музыка,