.

обнажая на удивление крепкие и белые зубы. Ну, точно встретила свою добрую знакомую. – Линси!

      – Линси? – удивился Даль. – Разве они существуют?

      – Как видите.

      – Я думал, это детские сказки. И… они действительно подневольные?

      – Да. Сказки не врут. Линси исполняют желания своих хозяев. А точнее – три желания.

      – Хозяев? То есть, эта конкретная линси кому-то принадлежит… – Кажется, его голос потух. Ха! Уже расстроился, что надо бы меня отдать?

      – Разумеется. И сейчас она принадлежит вам, уважаемый, – подтвердила старуха.

      – Мне? Но как?

      Он действительно лопух? Или с какой-то определенной целью играет невинного агнца?

      – У кого сосуд, тот хозяин линси.

      – Но я его нашел… Вернее, даже не я, а младший брат.

      – Неважно каким образом к вам попал сосуд. Сейчас он ваш. Как и линси.

      Он растерялся? Похоже, старуха это тоже заметила, а потому добавила:

      – Берегите ее молодой человек. Она – редкая ценность, глупо подобным чудом разбрасываться. Многие хотели бы иметь возможность исполнить свои самые заветные желания.

      – Я понимаю. – И где, мне любопытно, радость в голосе и трепет вожделения своей мечты? Парень просто стоял и пялился на меня, не решаясь забрать с прилавка.

      – Позволю себе маленький совет. Не хвалитесь ею перед друзьями, не показывайте сосуд знакомым, не рассказывайте про линси близким. Люди слабы, многие захотят забрать у вас ваше сокровище. Не подвергайте дорогих вам людей соблазну и опасностям.

      – Хорошо. Спасибо за совет, уважаемая.

      – И братцу не вздумайте отдать или рассказать. Линси – не игрушка. Не стоит зазывать беду в свой дом.

      – Ясно. Не подскажете ли еще… – Ожил? Появились вопросы? – Как ухаживать за линси? Что она ест? Чего не любит?

      Мы со старухой с одинаковым недоумением воззрились на Даля. Он шутит?

      – Ей совсем ничего не требуется, – осторожно ответила старуха, уже иначе посматривая на парня. – Она – волшебное существо.

      – А свобода?

      – Она ее обретет, как только исполнятся все три желания одного хозяина. По-другому никак.

      – А если загадать ее освобождение?

      – Не выйдет. До поры до времени жизнь в магическом сосуде ее удел.

      – Линси нельзя выпускать из сосуда?

      – Можно. Но зачем? Он дает ей все, что только требуется для существования.

      – Девушке, наверное, невероятно грустно одной в стекляшке.

      – Она не девушка, а всего лишь иномирная оболочка для магии. И это ее судьба.

      Именно так ко мне все «хозяева» и относились, как к телу, творящему волшебство. Ненавижу ведьму! Почти год прошел, а я все еще ее ненавижу! Да что там, кажется, злость во мне все сильнее вскипает с каждым днем.

      – Понимаю, но все же. Что, если выпустить ее?

      – Пожалуйста! Далеко от своего хозяина она убежать не сможет. Вам, уважаемый, лишь прибавится хлопот, придется кормить, выделить место для сна. Накладно выйдет. Со всем уважением, но с деньгами, как я