а действия вымышлены или творчески переосмыслены. Все аналогии с действительными персонажами или событиями случайны.
Marriage by Arrangement
© 2020 by Sophia Singh Sasson
«Под венец с другой невестой»
© Перевод и издание на русском языке, «Центрполиграф», 2022
Глава 1
«Он всегда хозяин в доме, даже если этот дом ему не принадлежит».
Первый пункт списка, который Рани Гупта написала своему боссу, попал точно в цель. Все встали, когда Арджун Сингх вошел. Он был высоким, уверенным в себе, в идеально сидящем на нем сшитом на заказ костюме, с волосами как в рекламе шампуня. Первый красавец из Индии. Так его называли в газетах. Отельер Арджун Сингх, вероятно, новый клиент компании «РКС архитектура».
– Говорить буду я, – прошептала Делия Дитц, начальница Рани.
Ну еще бы!
Арджун Сингх поприветствовал всех сидящих за столом. Его голос был низким и приятным. Он говорил с акцентом, присущим проживающим в Англии индийцам, окончившим английскую школу-интернат. Рани старалась не упасть в обморок от того, как он жестом пригласил всех сесть. Рани опустилась в кожаное кресло и отпила глоток кофе из чашки, которую ассистентка подала ей. Здесь даже кофе был лучше. Зал заседаний компании «РКС архитектура» спроектирован так, чтобы производить впечатление сразу и навсегда. Из окон, высотой от пола до потолка, открывался вид на Лас-Вегас.
Золотисто-карие глаза Арджуна быстро обежали всех сидящих за столом и остановились на Рани. В этот момент говорила Делия, но Арджун не сводил глаз с Рани. Она тоже смотрела на него, загипнотизированная.
Арджун прервал зрительный контакт, и Делия вздохнула. Что это было? Она бы поклялась, что заинтересовала его хотя бы на секунду. За известным красавцем Индии бегали самые великолепные женщины в мире. Среднестатистическая слегка полноватая женщина вроде нее никогда не удостоится его внимания. Очевидно, она слишком много значения придала его взгляду.
Делия начала с любезностей:
– Мистер Сингх. Так приятно… вы потратили время, чтобы приехать к нам из Индии. Мой сосед из Бангалора, и я только что говорила с ним о поездке туда, хотя я так понимаю, что вы из Раджастана, который, конечно, на севере…
«Десять, девять, восемь…» – Рани молча отсчитывала секунды. Она добралась до пяти, прежде чем Арджун Сингх поднял руку и жестом велел Делии остановиться.
– При всем уважении, мое время ограниченно, так что давайте приступим к нашему делу.
«Не пытайтесь развлекать его рассказами об Индии или об индийцах, которых вы знаете. Он считает это утомительным».
Очевидно, ее начальница не удосужилась прочитать служебную записку.
Делия откашлялась и нажала кнопку на пульте дистанционного управления. Две деревянные панели разъехались в стороны, открывая экран телевизора. Когда Делия начала комментировать слайды презентации, плечи Рани опустились. Делия решила не придерживаться ее идей относительно вестибюля, казино или комнат для гостей. Мало того что вся работа Рани была потрачена зря, общий дизайн, который представила Делия, совершенно не подходил для отеля Арджуна.
Рани украдкой взглянула на Арджуна. Он беззвучно барабанил пальцами по столу, и Рани восхитилась их изящностью. Она спрятала свои руки с отсутствующим маникюром под стол. Неужели ему нравятся эти скучные рисунки?
– Стоп. Я услышал достаточно. – Все в комнате замерли. – Это такая же ерунда, которой торгуют все фирмы в Вегасе. Включая ту, контракт с которой я разорвал.
«Он известен своим острым языком и безжалостными методами ведения бизнеса».
Делия поднялась.
– Мистер Сингх, не могли бы вы подробнее рассказать о том, что вам не понравилось? – дипломатично спросила она.
– Единственная оригинальная деталь, которую я вижу, – это дизайн квартиры владельцев. Что вдохновило вас на использование темы джаали?[1]
У Рани участился пульс, и она многозначительно посмотрела на Делию, сопротивляясь желанию поднять руку, как школьница.
– Ну, мы хотели чего-то такого грандиозного, как Тадж-Махал, и…
– Очевидно, вы понятия не имеете, о чем говорите, и эта встреча была пустой тратой моего времени. – Арджун отодвинул стул.
– Я уверена, вы знаете, у модели джаали проницаемые стены, пропускающие свет и воздух, но при этом сохраняющие конфиденциальность. Узор может быть искусно вырезан на камне или дереве. Выбор дизайна бесконечен, и он может придать отелю неповторимый шарм. – Все взгляды обратились к Рани, и Арджун Сингх медленно вернулся к столу.
– Вы хотите, чтобы владельцы чувствовали себя здесь как дома, поэтому мы черпали вдохновение, изучая старые дома в индийском стиле.
Арджун все время не сводил с нее глаз.
Когда она закончила, в дело вмешалась Делия:
– Рани Гупта работает в моей команде и помогла с этой частью дизайна.
Глаза Арджуна