I 820-й эскадрильи в полёте над авианосцем «Арк Ройял», 1939 год
В июле 1936 первые серийные «Суордфиши» Mk. I поступили на вооружение 825 эскадрильи авианосца «Глориес» (HMS Glorious). К сентябрю 1939 года палубные торпедоносцы-бомбардировщики «Суордфиш» Mk. I состояли на оснащении 12 палубных эскадрилий авиагрупп пяти британских авианосцев: «Арк Ройяла» (HMS Ark Royal), «Корейджеса», «Игла» (HMS Eagle), «Глориеса» и «Фьюриеса» (HMS Furious). В строевых палубных эскадрильях они заменили устаревшие палубные бомбардировщики Фэйри «Сил» (Seal), торпедоносцы Блэкберн «Баффин» (Baffin) и «Шарк» (Shark).
Боевой дебют «Суордфишей» Mk. I состоялся весной 1940 года в Норвегии. 11 апреля сводная группа (18 самолётов) из состава 816-й и 818-й эскадрилий авианосца «Фьюриес» осуществила торпедную атаку (первую крупномасштабную палубной авиации в ходе Второй мировой войны) стоящих на якорной стоянке трёх немецких эсминцев в гавани Трондхейма (Trondheim). Основной целью «Суордфишей» должен был стать тяжёлый крейсер «Адмирал Хиппер» (Admiral Hipper), но накануне он ушел на ремонт в Германию. Из-за малых глубин в гавани атака не принесла успеха (торпеды завязли в грунте). Все «Суордфиши» вернулись на авианосец.
Четвёрка торпедоносцев Фейри «Суордфиш» Mk. I совершает учебный полёт, Крейл (Шотландия), 1940 год
12 апреля девятка «Суордфишей» из 818-й эскадрильи в вечернее время в условиях низкой облачности (до 60 метров) и мокрого снега смогла обнаружить и атаковать стоящие вблизи Нарвика пять немецких эсминцев и сторожевиков. Торпедоносцы на этот раз несли бомбовое вооружение (по четыре фугасные 113-кг авиабомбы и четыре 9-кг осветительные). Были потоплены два сторожевых корабля и повреждён эсминец «Эрих Кёльнер» (Z13 Erich Koellner), получивший прямое попадание (13 апреля он будет потоплен огнём корабельной артиллерии британских эсминцев). Шесть повреждённых «Суордфишей» смогли дотянуть и сесть на авианосец, два самолёта упали в море, а девятый разбился при посадке. Все экипажи потерянных торпедоносцев были спасены.
Фейри «Суордфиш» Mk. I с поплавковым шасси над Гиблартаром, 1938 год
На следующий день «Суордфиш» Mk. I с поплавковым шасси с линкора «Уорспайт» (HMS Warspite) обнаружил, атаковал и потопил находящуюся в надводном положении в Херьянгс-фьорде (Herjangsfjord) немецкую подводную лодку U-64. Одна из двух 45-кг бомб попала в рубку лодки, а другая разорвалась у её борта. Лодка U-64 стала первой вражеской подводной лодкой, которая была потоплена британской морской авиацией в ходе Второй мировой войны.
С лета 1940 года в целях повышения возможностей по обнаружению морских целей на части уже поставленных в строевые эскадрильи «Суордфишей» Mk. I стали устанавливать радары ASV Mk. II. Антенны радара (Yagi) разместили на передних (межкрыльевых) стойках, а само оборудование и экран в кабине штурмана. Максимальная дальность обнаружения крупных надводных кораблей составляла 64.4 км (минимальная 1.6 км). Подводная лодка противника в надводном положении могла быть обнаружена на дальности не более 9 км (в условиях спокойного