чание 1), широкая зеленая юбка по щиколотки, удобные замшевые ботиночки на плоском ходу и ярко-синий берет. За спиной весело подпрыгивал кожаный рюкзачок, так что руки у Волшебницы были свободны, и она могла делать ими что угодно. Например, махать в разные стороны и пугать ворон. Или спрятать в глубокие карманы своей курточки и нащупать там пакет с сухариками, крохотную шоколадку или холодную связку ключей. А еще свободными руками можно творить чудеса.
В рюкзачке у Волшебницы лежали разноцветные клубки шерстяных ниток. Клубочки, конечно же, были непростыми, иначе с чего бы мы взялись о них рассказывать? Всего штук пять или шесть у нее там лежало, все пригожие, ровненькие. Синий, красный, бежевый, зеленый, и, кажется, еще сиреневый и рыжий. Вот этот рыжий самый беспокойный был, он один лохматился и вечно запутывался, как ни скручивали! До того шерсть попалась непослушная, из такого что ни свяжи – все колоться будет. Только из этих клубочков, конечно, никто ничего вязать не собирался. Они были для другого дела.
Тем временем Добрая Волшебница заметила старого знакомого и приветливо помахала ему рукой. Знакомый хмуро кивнул, а Волшебница задумалась. «Пора, видно», – решила она, окидывая взглядом тощую долговязую фигуру. Достала из рюкзачка первый попавшийся клубок шерсти – им, разумеется, оказался неугомонный Рыжий, – пошептала ему что-то и бросила оземь.
Клубочек подскочил и весело покатился по асфальтированной дорожке.
Тогда-то и началась эта история.
***
Мимо Доброй Волшебницы пробежал не кто-нибудь, а сам Кощей Бессмертный. В модном спортивном костюме, ярких кроссовках и с наушниками на лысой голове его можно было принять за удачливого предпринимателя или просто спортивного дедушку, за которым хорошо следит его персональная бабушка. Увы. Бабушки у Кощея не было, да и дедушкой он был лишь по формальному признаку – возрасту. Внуков у бывшего злодея тоже не водилось.
Клубочек припустил за Кощеем, а Добрая Волшебница грустно улыбнулась, убедившись в том, что Клубок ее правильно понял. Она давно жила на свете и хорошо помнила, каким пригожим был маленький Кощей. Тысячу лет тому назад.
Звали Кощея Василием Васильевичем. А в детстве коротко – Васей. Не Германом и не Фридрихом, как ему наверняка бы хотелось. И сам он был совершенно простым мальчуганом, с пушистыми белесыми бровями, как у всех рыжих, и неожиданно взрослым взглядом. Это уже потом маленький Вася стал грозным Василевсом: нацепил железную кольчугу и принялся таскать с собой повсюду меч-кладенец, чтоб все боялись. С ним еще много неприятностей произошло, я как-нибудь расскажу. А пока послушайте, что приключилось совсем недавно. Итак, начинаем…
***
В первом подъезде обычного девятиэтажного дома, на втором этаже, в квартире номер пять жил Кощей. Да, да, настоящий Кощей!
Не просто худой дяденька с лысиной и золотым острым зубом, а самый взаправдашний. Только про это, конечно, никто не знал. А если бы и знал – то не поверил. Кто теперь в сказки-то верит, ребятня одна! Да и те больше в роботов да инопланетян. Одна надежда на самых маленьких, им хоть бабушки сказки читают. А то скоро уже с пеленок начнут в свои телефоны тыкать и про самореализацию (см. примечание 2) рассуждать.
Еще говорить не научился, а как компьютер включить знает. Такая жизнь, такие дела. Но наша история не об этом. А о Кощее.
Попал он в пятую квартиру вот как. Жил-был раньше, как все приличные персонажи, в своей сказке. Хорошая жизнь была, сказочная. Кощей на своем месте, не Злодей – загляденье. И трон есть, и меч, и сундук со златом, все как положено.
Горыныч под боком, Баба-Яга. Да там много кого было: и Кот-Баюн, и Василиса Премудрая, и Иван, как водится, то ли дурак, то ли царевич, сразу не разберешь, и Кикимора… Всех не упомнишь. А потом, как говорят в современном мире, «что-то пошло не так». Выкинуло их всех из сказки. Вышвырнуло. Сказка неоконченной осталась – и героев всех разметало. Пришлось устраиваться в современном мире, кто как может. Новая реальность только Кикиморе-то по душе и пришлась. Она стала директором школы, Василиса – учительницей по рисованию. Кот трудовиком в той же школе приладился, Горыныч – физиком.
Кощей оказался самым хитрым: когда понял, в чем дело, сразу план наметил. Сказку надо дописать, вот что! Тогда вернутся они на свое место и заживут лучше прежнего. Устроился он в небольшое детское издательство и все поджидал-подкарауливал подходящего писателя. Работал хорошо, добросовестно: книжки редактировал, ошибки выискивал, предложения «причесывал». Его даже уважали все, всегда за советом обращались.
Но вот незадача – никто не хотел чужие сказки дописывать. Ну никто! Можно, конечно, было заплатить, злата у Кощея все еще водилось в избытке, но не срабатывали такие махинации. Души в такой литературе нет, объяснял своим Кощей. А значит, нет и жизни сказочной.
Так и жили. Кикимора школой руководила, за Котом и Горынычем приглядывала. Ей даже нравилось. Василиса кружок вела, ребят учила. Они ее очень любили, да как ее не любить – ласковая, добрая. Всегда поможет, всегда выслушает. Пирожками угостит. Их мама ее пекла, Настасья Егоровна. Она раньше была Бабой-Ягой, а теперь вот завхозом