елеустремленное движение вдруг пошло кувырком: я оказалась среди ведьм, кажется, собирающихся принести меня в жертву какому-то плотоядному растению. Я и глазом моргнуть не успела, как угодила в королевскую темницу, наворотила странной магии, побывала в мире мертвых и всласть повеселилась со своими новыми возможностями. А еще – умудрилась влюбить в себя двух драконов и добровольно подписалась на чудовищную казнь. Вот я нормальная? Определенно нет. Я совершенно чокнутая дамочка с практически неограниченными способностями. И знаете – мне это определенно нравится!
ГЛАВА 1. Силушка ведьмовская
Меня потянуло будто магнитом, закрутило до тошноты, потом тело стало совершенно невесомым, в конце концов, я брякнулась на какие-то мега-лопухи на берегу озера. К счастью, они тут были положены достаточно толстой стопкой, но я все равно отшибла локти и малость напугалась – такого в моей богатой практике перемещений еще не было. От неожиданности я открыла рот и выдала несколько не очень цензурных выражений. И только потом заметила их – старух, что сидели вокруг озерца на равном расстоянии друг от друга. Между старухами торчали странного вида свечи – зеленовато-голубые, притом они не горели, как полагается порядочным свечам, а излучали свет по всей своей длине. Я села поудобнее и стала наблюдать. Старух было ровно девять – одна старее и страшнее другой. У каждой в руках была чаша. Восемь из них что-то монотонно бубнили, чередуя это со странными действиями – их будто бы тошнило в чаши чем-то нежно-голубым. Фу, какая мерзость. Затем самая ветхая и мерзотная из бабок торжественно водрузила на алтарь перед собой каменную чашу такого размера, что я вполне могла бы усесться внутрь, поджав ноги. Остальные старухи подбросили свои чаши вверх и те застыли в воздухе, а затем ровной цепочкой потянулись к старухе у алтаря. Она сливала голубоватый туман из каждой чаши в мега-посудину, не переставая что-то гнусаво тянуть себе под нос. Затем она наклонилась и что есть силы выдохнула туда же, но только из нее вышел не голубоватый, а кроваво-красный дым.
– Давай, Скарра́га, вызови его! – Взмолилась одна из бабок, в восторге хлопая себя по коленям. – Вызови нашего любезного повелителя! Нашего верного хранителя силы!
– Призови его, Скаррага, призови! – Скрипуче взвизгнула другая.
Но та не торопилась. Она принюхивалась к огромной чаше, стоящей на алтаре, и сладострастно облизывалась. По всему было видно, что она страстно желает приложиться к собранному.
– Скаррага, наши силы были предназначены не тебе! – Раздраженно пробасила еще одна. Ведьмы! Точно, ведьмы. Ой, я попала!
– Не смей пить нашу силу! – Зашипела на нее еще одна ведьма. Скаррага покосилась на нее, плотоядно ухмыльнулась и отерла локтем слюну, тонкой ниткой потянувшуюся у нее из уголков рта.
Так, наверное, пока ведьмы тут собирают в кучку свои силушки богатырские и кому-то их там любезно преподносят, мне пора бы и слинять. А то мало ли с какой целью они это делают – может меня убивать прямо сейчас начнут. С этой мыслью я сделала вид, что оказалась тут случайно и принялась сползать с лопухов.
– Держите жертву! – Проскрежетала Скаррага и неожиданно ткнула в мою сторону своим корявым когтем. Одна из ведьм шустро подскочила и с такой силой пиханула меня в грудь рукой, что я упала обратно. Так. Жертва, говорите? Сила? Что-то мне тут совсем не нравится. Можно я пойду, а то я, кажется, забыла выключить утюг?
Тут до меня донесся хоровой вопль – пока ведьмы отвлеклись на меня, Скаррага все-таки умудрилась припасть к краю каменной чаши. Однако остальные не позволили ей выпить ее содержимое.
– Пора бы уже заменить нам верховную! – Прогромыхала та, что с басовитым голосом. – Негоже красть силу, которая была собрана для сладчайшего светлейшего.
Оу, надеюсь, этот их сладчайший повелитель – какое-нибудь красивое существо? Ну там, рыбка золотая, судя по наличию озера? Птичка разноцветная? Цветочек? Ну хотя бы дракон, на худой конец?
Я уже забыла, что меня обозвали жертвой и снова приподнялась, вытянув шею. Ведьмы ритмично воздевали руки и что-то пели, хором выкрикивая последний звук. Скаррага застыла над чашей, стоящей на алтаре, исступленно вытягивая свои костлявые лапы в сторону озера. Затем одним властным движением она заставила остальных замолчать и заныла-забубнила что-то непонятное. Гладь воды дрогнула. Скаррага подняла руки еще выше и исступленно завыла:
– Приди, приди, приди!
Вода вздрогнула еще раз, заволновалась, затем забурлила. Из нее принялись выметываться гибкие стебли, шероховатые от шипов, покрывающих их. Потом вода отхлынула, выйдя далеко за пределы берегов, и среди стеблей принялось подниматься ОНО – что-то весьма массивное, темно-зеленое, разбухшее на конце. Когда этот кусок зеленого слона выпрямился на стебле, я сообразила, что это бутон. Вернее – бутонище! Если бы из него вдруг надумала появиться на свет дюймовочка, то она явно была бы сумоисткой-баскетболисткой. Вода дрогнула в последний раз и принялась успокаиваться, волны становились все мельче, пока не исчезли совсем.
– Светлейшее сиятельство! – Восторженно завопила Скаррага и остальные ведьмы что-то бессвязно выдохнули,