человек. Они внимательно разглядывали своего пленника, словно пытаясь в нём кого-то узнать. Эльф выглядел молодо, был высоким и стройным. Из оружия имел в ножнах короткий меч, а за спиной арбалет. Человеку на вид было лет сорок. Невысокий, коренастый и полноватый, он перекидывал из руки в руку топор. По его напряжённому лицу угадывалось: делает он это не в целях произвести впечатление или напугать, а скорее на автомате, от избыточного нервного возбуждения.
– Ну, ты хоть что-нибудь помнишь? – эльф посмотрел Серёге в глаза настолько проникновенно, что тому захотелось вспомнить хоть что-нибудь, чтобы не разочаровывать незнакомца.
Но он не вспомнил. Ничего. Ни малейшей детали. Ни намёка на малейшую деталь.
– Одно ясно, – вздохнул мужик с топором. – Он или письмо, или бомба!
– Это я и без тебя понимаю, – не по-эльфийски нервно ответил ему остроухий. – Но пока мы не выясним наверняка, хрен его знает, что с ним делать!
– Если бомба, то лучше грохнуть.
– А если письмо?
– Если письмо, то тогда его надо вести в замок.
– А если бомба? – эльф ехидно посмотрел на товарища.
– Да достал ты меня! – психанул человек. – Давай его коменданту покажем!
– А смысл? Если он бомба, то комендант нас с ним заодно грохнет, а если письмо, то он сам его королю отдаст, и хрен нам, а не награда!
Незнакомцы призадумались. Они тяжело вздыхали, что-то прикидывали в уме, смотрели на своего пленника, друг на друга и снова вздыхали. Было видно, что они озадачены не на шутку. Но как бы ни расстраивались эти двое, Серёге ситуация не нравилась ещё больше. Он не знал, письмо он или бомба; более того, не хотел быть ни тем ни другим. Но, к сожалению, ничего не помнил.
– Братишка, ну ты же не можешь быть бомбой? – мужик с топором так искренне и заискивающе посмотрел Серёге в глаза, что тому стало даже немного стыдно за причинённые этим парням неудобства. – Скажи нам правду, а?
– Ребят, честно, ничего не помню. Ну, вот от слова «совсем».
– Так вспомни! – злобно прошипел эльф и обратился к товарищу. – Давай его в темницу закинем! Там быстро память возвращается!
Человек кивнул.
– Я так думаю, у него или действительно память отшибло, или он всё же бомба. Если бы он был письмом, то зачем ему это скрывать? А насчёт темницы – это вариант. Только не подвал. Вдруг он – всё же письмо? Потом огребём от Его Величества.
Незнакомцы опять уставились на Серёгу.
– Мы сейчас закроем тебя в темнице! Но ты не переживай! – мужик изо всех сил старался казаться хорошим. – Там ты будешь вспоминать. Там очень хорошо вспоминается, потому что тихо и не жарко! И если ты вдруг письмо, не забудь сказать потом королю, что мы были к тебе добры и не поместили в подвал!
– А если ты бомба, то тебе конец! – опять злобно прошипел эльф, чем очень удивил Серёгу, который никогда ранее не видел таких нервных представителей этой расы. – Мы повесим тебя на осине!
– Бум! – Серёга резко дёрнулся и громко вскрикнул, изображая взрыв.
Эльф от неожиданности взвизгнул и отпрыгнул, а человек выматерился и отвесил пленнику оплеуху.
– Ладно, ладно, больше не буду, – Серёга еле сдерживал смех. – В темницу – так в темницу, только пожрать дайте! Можно чего-нибудь повкуснее – я это отмечу, когда буду разговаривать с королём. И не расскажу, что вы меня били!
Незнакомцы шутку не оценили, а эльф ещё раз выразил надежду, что Серёга всё же бомба, и они в конечном счёте повесят его на болотах.
Через десять минут пленника затолкали в небольшую комнату на верхнем этаже какой-то полуразрушенной башни, пообещали накормить ужином и заперли дверь снаружи.
Серёга огляделся. Помещение было небольшим, примерно десять квадратных метров; на стене, что напротив двери, почти под потолком располагалось небольшое окно с решёткой. В одном углу валялась куча старого тряпья – видимо, выполнявшего роль кровати, в другом стоял кувшин мутного напитка – возможно, кваса – и на деревянной тарелке лежала булка ржаного хлеба. Больше ничего не было.
Новоиспечённый узник темницы с удовлетворением отметил, что в помещении было довольно тепло и сухо. С надеждой на то, что в тряпках нет клопов и вшей, он завалился на кучу. Пока ворочался, чтобы лечь поудобнее, заметил, что болят рёбра и правое плечо.
Незнакомцы хотели, чтобы пленник сказал им, кто он, откуда пришёл и с какой целью. Серёга мог ответить лишь на первый вопрос.
Он отлично помнил всё, что произошло год назад. Или месяц. Но не последние несколько дней. Впрочем, ему могло казаться, что несколько. Возможно, те воспоминания, которым он приписывал недельную давность, могли датироваться позапрошлым годом.
Серёга потянулся на тряпках и вспомнил то, что навсегда отложилось у него в памяти, что он не мог забыть ни за что и никогда – тот самый день, когда всё началось.
Глава 1
– Да! Да!