как за отведенное ей время, но проснулся я не через запланированные тридцать часов, как рассчитывал, а практически через тридцать девять. И до намеченной встречи у меня оставались буквально минуты. Я даже не успевал свести Тараза, командира одного из отрядов, с тем, кого он хотел увидеть.
Время оговоренной встречи прошло уже практически час назад, и я не был уверен, что он меня дождется. И поэтому сейчас я, не разбирая дороги, несся по направлению главных ворот Академии.
Вся проблема состояла в том, что мне пришлось покидать рынок через тот же тринадцатый портальный переход, и потому бежал я чуть ли не через треть всего города, прямо из центра бедных кварталов.
«Вроде не опоздал», – только и успел с радостью и облегчением подумать я, заметив стоящих у входа Гулорда с его отрядом и Сею с братом, как моя нога подворачивается, и я кубарем лечу в сторону ворот Академии.
– Ну кто бы мог сомневался, – раздается ехидный голосок Кинаи, под ноги которой я вновь влетел, – вот он, явился, не запылился. А мы уж собирались идти к распорядительнице и узнавать, не случилось ли с тобой чего…
И она слегка попинала меня в бок своей нежной ножкой, обутой в крепкий кожаный, да еще и усиленный, сапожок.
– Давай, хватит там прохлаждаться. Вставай. Тебя тут еще какие-то люди дожидаются. Говорят, у тебя с ними встреча…
Слегка поворачиваю голову в ее сторону, чтобы посмотреть, о ком она говорит. Но вместо этого у меня вырывается непроизвольный стон. Приложился я в этот раз дюже знатно. Это мне еще повезло, что я на этих проклятущих полутемных улицах города все ноги себе не переломал в предрассветных сумерках, пока бежал сюда.
– Черт, черт, – еще раз, но уже вслух выругался я, все же поднимаясь с земли и отряхиваясь. – Простите, – искренне сказал я, обращаясь уже ко всем, – хотел отоспаться перед поездкой и чуток проспал.
После чего похлопал себя по уже прикипевшему ко мне рюкзаку.
– Но все, что нужно, у меня с собой. В дорогу я собрался заранее.
– И то хорошо, – буркнула «неравнодушная» ко мне вампирша, которую назначили моим персональным опекуном на время поездки.
Я же тем временем заглянул за спины эльфаров, которые привели и моего туманного драга.
– Сейчас, я быстро, – сказал я уже всем и потопал к своему шестилапому другу.
Привести-то скакуна они привели, только вот седлать его придется мне. Тот бы им просто этого не позволил.
«Хоть упряжь захватить не забыли и то молодцы», – подумал я, проходя мима Сеи и кивнув ей головой в благодарность.
– Привет, малыш, – погладил я завилявшего хвостом огромного летающего драконоподобного щенка, – давно не виделись. Как ты? Не скучал?
Тот ткнулся мне в грудь головой.
«Без тебя плохо», – всплыла у меня в сознании переданная драгом мысль. И его огромная голова потерлась об меня.
Я еще раз потрепал его за ушами и где-то в районе шеи, после чего как-то достаточно сноровисто, даже сам не обратив на это внимания, закрепил на нем всю необходимую для путешествия оснастку, упряжь и свое седло.
– Смотри-ка, – раздался из-за спины голос подошедшей к нам племянницы Гулорда, – по крайней мере, запрячь ты его смог.
– Ну, – протянул я, – не без упряжи же на нем летать?!
И вопросительно посмотрел в глаза девушке. Та усмехнулась мне в ответ.
– Говорят, настоящие туманники как раз ничем и не пользуются, когда летают на своих драгах, – и она еще раз ехидно посмотрела в мою сторону.
– Ну, – спокойно пожал я плечами, – значит, я не такой уж и настоящий туманник.
После этого еще раз погладил драга по шее. Только вот в том-то и дело, что теперь я более чем уверен, особенно после получения навыка верховой езды, что смогу уверенно усидеть на драге даже без упряжи, как, впрочем, и на любом другом животном, пригодном для перемещения верхом. Но зачем об этом говорить ходячей шпильке и ехидне, которая воспылала ко мне больно уж дружественными чувствами?
Между тем, подготовив драга к поездке, я вновь оглядел пространство у ворот Академии.
«Ага, вон они», – заметил я чуть в стороне стоящего Тараза с парой его парней.
– Гулорд, – обратился я к вампиру, – мне нужно переговорить с ними. Это займет буквально две-три минуты.
И я показал в сторону заметивших мое столь фееричное появление троллей.
Командир нашего отряда оглядел колоритно выглядевших подчиненных Тараза и уточнил у меня:
– Проблем с ними не будет?
– Нет, – отрицательно покачал я головой, – вообще-то дело у них не ко мне, а к нему. – И я показал в сторону удивленно посмотревшего на нас Тура.
– Тараз, – и я указал на главного из троллей, – хотел переговорить именно с твоим подопечным. Я просто обещал представить их друг другу и дать такую возможность.
И предвидя возможные дальнейшие возражения, которые уже готов был высказать вампир, я добавил:
– Тараз