незапно в лесу слышался жуткий шум, словно кто-то огромный на бешеной скорости пробирался через заросли. Злата слышала треск веток и шумное дыхание. Ее окружали – Злата явственно чувствовали множество холодных, липких рук, тянущихся к ней со всех сторон. Она начинала громко, истошно вопить, хотя знала, что ей уже ничем не поможешь… Не спасешься… Не убежишь…
I
За окном сыпал крупный, густой, сказочно нереальный снег. Ветра не было – если бы дунул, то сразу замело бы и недалекий лесок, и дорожку до речки, с утра расчищенную Дэвидом, и высокое резное крыльцо их дома, похожего на терем – двухэтажного особнячка из больших гладких бревен с высокими окнами, прикрытыми голубыми ставнями. Новый год – наиболее любимый Златой праздник – они решили отмечать все вместе в загородном пансионате. До праздника оставалось еще три дня, и поэтому пока прибыли не все: только Злата со своей семьей, Фельдман и Дэвид с родителями. Подруги – Алина и Карина, и Миша Доставский обещали приехать завтра.
– Как хорошо! – Злата, накинув огромный пуховый платок из бабушкиных запасов, стояла на крыльце, полной грудью вдыхая свежий морозный воздух.
– Уже проснулась? – послышался сзади любимый голос, и крепкие руки Дэвида обняли ее, прижав к своей груди. – Заходи в дом, замерзнешь! Твоя мама уже дважды подогревала чай, ждет, когда ты проснешься. Чего только они не наготовили: впору прокормить целую роту голодных солдат!
– Сейчас, подышу еще немного, – блаженно отозвалась Злата. – Знаешь, у меня в последнее время такое чувство…
– Не надо, – Дэвид легонько прикрыл ей рот ладонью. – Давай, не будем портить себе праздник. Просто ни о чем не думай, ладно? Расслабься и живи на полную катушку. Все равно мы не в силах предотвратить то, что ждет нас впереди.
– Ты тоже что-то чувствуешь, да? – Злата резко развернулась к любимому, тревожно заглядывая в его глаза. – Скажи мне, ты тоже?
– Да, – немного помедлив, ответил Дэвид. – Но это будет еще нескоро, по крайней мере, праздники мы отметим спокойно. А потом… знаешь, дорогая, согласившись стать любимой девушкой оборотня, ты что, на самом деле рассчитывала на спокойную жизнь?!
– Конечно, нет, – рассмеялась Злата и крепче обняла Дэвида. – Я люблю тебя!
– И я тебя, – немедленно отозвался тот. – Пошли в дом, мы стоим тут неприлично долго!
– Ну, наконец-то! Чай грели пять раз, – пробурчала бабушка, когда Злата с Дэвидом зашли в огромную, пронизанную светом кухню с желтыми бревенчатыми стенами и громадным овальным столом в центре, накрытым светло-бежевой кружевной скатертью и заставленным небывалым количеством блюд и блюдец с пирогами и пирожками.
Пансионат был просто чудесным: вокруг простирался ухоженный парк с проложенными между деревьями лыжными тропами, который, впрочем, впоследствии превращался во вполне настоящий хвойный лес. Коттеджи для отдыхающих радовали глаз светлыми бревенчатыми стенами и яркими черепичными крышами. К услугам жильцов были также снегоходы, коньки и самая настоящая канатная дорога. Новогодние праздники обещали быть просто великолепными, если бы не тревожно-щемящее чувство в груди, которое, по всей видимости, преследовало не только Злату, но все тщательно скрывали друг от друга свои эмоции, чтобы никого не расстроить.
– Чем планируете заняться сегодня? – спросила Ариадна, разливая по чашкам ароматный чай и кофе.
– Мы хотели бы покататься на снегоходах, – Бронислав Густавович оживленно потер руки и разломил ароматный пирожок с вишней. – Надеюсь, вы присоединитесь к нам?
Он посмотрел на сидящего напротив Артура Арнольдовича, сосредоточенно помешивающего чай в большой керамической кружке.
– Мы – обеими руками «за»! – согласно закивал Фельдман. – Нет ничего лучше активного отдыха.
– Особенно для таких более, чем активных людей, как мы, – усмехнулась Ариадна.
– Да уж, наши родители – еще те странные парочки, – прошептал Злате на ухо Дэвид и тут же получил весьма ощутимый пинок по лодыжке. Поскольку двое из присутствующих за столом обладали весьма обостренным слухом, а еще двое умели читать мысли, вычислить «автора» пинка не представлялось возможным.
– А мы прокатимся на лыжах, – заявила Злата. – Погода сегодня просто чудесная, совершенно не хочется сидеть в четырёх стенах.
– Ну а я с удовольствием «посижу» – у меня в планах большие пироги к приезду остальных гостей, – улыбнулась Анна Васильевна. – Кулинария для меня – лучший отдых.
– Боюсь, к концу праздников мы просто не пролезем в двери, как Винни Пух в кроличью нору, – засмеялась Злата. – Бабушка, от твоей выпечки совершенно невозможно отказаться!
– Это точно! Готовите Вы потрясающе! – согласилась мать Дэвида, – я бы взяла у Вас рецепт Вашего бесподобного теста.
– Охотно поделюсь, – откликнулась польщенная бабушка. По ее раскрасневшимся щекам было видно, что ей крайне приятны комплименты.
– Как же здесь хорошо! – Злата осторожно тронула варежкой еловую лапу, с которой тотчас посыпался легкий серебристый