огда чернота безлюдного, бескрайнего космоса начинает вползать к тебе в душу, замораживая все чувства, кроме невыносимого одиночества. Возникает щемящее ощущение, что с тобой может приключиться все, что угодно, но никто об этом не узнает и не придет на помощь.
Именно в таком дальнем уголке космоса, в пустоте, словно погибший, но от этого не менее величественный, кит, приткнулся огромный космический корабль. Он не гордо курсировал, покоряя бескрайнее пространство, а безжизненно застыл в вакууме, тускло отражая лишь свет далеких звезд, мерцающих в темноте космоса. Ни отсвет работающих двигателей, ни огни иллюминаторов – ничего не нарушало черноту вокруг. Корабль был мертв. Он терпеливо ждал, когда чей-нибудь маршрут будет пролегать поблизости, чтобы наконец оказаться обнаруженным. Чтобы любое живое движение всколыхнуло темноту его души.
Среди многочисленных обитателей космического пространства: пилотов межзвездных маршрутных кораблей, астероидных шахтеров, инженеров техобслуживания станций, и многих других работников, чья профессия была связана с постоянным пребыванием в космосе, были и те, чьим занятием было бороздить бесконечное пространство в поисках легкой наживы. Даже новый мир, усовершенствованный с помощью дружественной расы хитонцев, не смог подавить некоторые черты, присущие человечеству.
Некоторые романтически-настроенные бездельники, направились по стопам диких земных предков, подавшись в космические пираты. Один из таких, видавший виды, кораблей оказался в этом уголке космоса абсолютно случайно.
Судно было не новое, местами отремонтированное вручную, с использованием частей и обломков с других кораблей и разного металлолома. На одном из бортов красовалось, криво намалеванное белой краской, название – “Корсар”. Вероятно кто-то достаточно начитанный предложил вариант названия для корабля, но, скорее всего, большинству обитателей судна значение этого устаревшего слова было неведомо.
По меркам космоса “Корсар” завершил гиперпрыжок слишком близко к неизвестному кораблю. Сканирующие пространство датчики взвыли, от чего капитан пиратов резко подскочил со своей койки и выбежал из каюты, направляясь на мостик. Несший вахту новичок, нервно обернулся на вбежавшего командира, но продолжил энергично нажимать на кнопку отмены сканирования, попутно другой рукой запуская процесс остановки двигателей корабля.
– Подвинься, малой, – сказал капитан, занимая кресло за пультом.
Вахтенный вскочил, уступая место старшему по статусу пирату. Командир приник к экрану, на который выводились результаты сканирования.
– Да тут у нас неожиданная удача! – не удержался он от радостного возгласа и, повернувшись к юноше спросил: – Все никак не запомню, как тебя зовут, юнга?
– Змей… ээ, Тим. Тим Дар, капитан, – отрапортовал малец и испуганно взглянул на капитана. На судне он находился совсем недавно и не имел ранее чести видеться с Диком с глазу на глаз.
– Смотри, Тим, – пират по-отечески положил руку на плечо юнге. – Посмотри на данные – этот корабль огромен, и он не двигается. Судя по сигнатуре, его двигатели давно не запускались, и он не излучает. Что это значит?
Капитан выразительно посмотрел на Тима, но тот абсолютно не понимал, куда клонит пират.
– Это значит, – невозмутимо продолжал командир “Корсара”, – что мы наткнулись на заброшенный, мертвый корабль. Вполне возможно, что до нас его никто не находил. А это значит – пора на абордаж!
Последнюю фразу он громко крикнул по общекорабельной связи. На “Корсаре”, кроме капитана и новичка Тима по прозвищу “Змей”, было еще три человека. Командира этого пиратского судна звали Дик Хэнк, причем никто так до сих пор и не выяснил, что из этого имя, а что фамилия, поэтому его кто-то звал Дик, а кто-то Хэнк – капитану было все равно.
Насколько Тим успел понять, с заброшенными кораблями у пиратов был особый разговор. Тут требовалась осторожность. Такое дело могло обернуться ловушкой, а то и более опасным мероприятием. Конкурентов в данном “бизнесе” хватало, так что пираты готовились к высадке основательно: усиленные непробиваемыми пластинами скафандры, по два комплекта оружия, крюки, сети и даже сканирующий робот. Правда последний был давно списанным ботом-разведчиком и часто “глючил”, но других вариантов у пиратов не было, и они пользовались тем, что было в наличии.
Когда Змей прибежал к стыковочному шлюзу, на ходу пристегивая шлем скафандра, абордажная троица уже была на месте и нетерпеливо переминалась с ноги на ногу. Кроме скафандров, у каждого была вместительная сумка, которая крепилась ремнями к плечам. Самый высокий в команде – Дылда, протянул Тиму одну из таких сумок, показав, где пристегивать. Рядом с левым магнитным ботинком Митяя, главного в команде, скрипел сервомоторами развед-бот, готовясь ринуться на палубу молчаливого корабля как верный пес, прикрывая своего хозяина.
Стыковку обозначил небольшой толчок, но пираты удержались на ногах, благодаря мастерству капитана и все еще исправной автоматике их посудины. Клайв немного помедлил, затем открыл шлюзовую дверь, пропуская бота в стыковочный коридор.
Электроника корабля-призрака