.

ожно было полакомиться сливами и вишнями.

      Он позавтракал, собрался, взял банку молока и пошел. Солнце уже давно взошло, и на улицу высыпали все ребятишки, которые так же приехали на лето в деревню. Вот, впереди появился лесочек, а за ним через поле будет уже и домик бабы Наташи. В тени деревьев оказалось очень уютно. Солнышко так приятно пробивалось сквозь листву, что захотелось просто посидеть тут и послушать шелест деревьев. «Наверное, ничего страшного не будет, если я немного тут побуду», – подумал Матвей и свернул с тропинки к пеньку, стоявшему поодаль.

      Этот лесной мир был таким приятным, что хотелось вслушиваться в него, хотелось стать его частью. Матвей даже прилег на траву, с наслаждением вдыхая запахи леса. Он раскинул руки и ойкнул от неожиданности. Рука ударилась о что-то твердое. Рядом в траве лежал кристалл глубокого, ярко красного цвета. Размером кристалл этот был с ладошку. И, поскольку рядом никого не было, кому бы этот камень мог принадлежать, он взял его в руки, повертел и положил в карман. В такой высокой траве хозяину все равно найти пропажу вряд ли удастся.

      Бабушка Наташа радостно встретила племянника и тут же убежала ставить молоко в холодильник, оставив Матвею тарелку меда, большой кусок белого хлеба и стакан с молоком, которое налила из принесенной им же банки. И, пока Матвей ел, она принесла в тазике сливы и вишни.

      После второго сытного завтрака с полным животом Матвей еще какое-то время гулял по саду, а потом присел под яблоней и задремал. И тут он услышал, как его кто-то тихо зовет. Он повертел головой, но никого не увидел. Тем не менее, шепот настойчиво звал: «Матвеееей! Матвеееей!». Матвей, полагая, что его кто-то разыгрывает, спросил:

      – Кто ты?

      – Я Тимофей, – ответил голос.

      – А где ты? – полюбопытствовал Матвей.

      – Прямо над тобой.

      Матвей поднял голову и увидел большого кота, который сидел на дереве прямо на ветке над ним. Кот пристально смотрел вниз и, казалось, что-то обдумывал. Матвей тоже не мог сообразить, что ему теперь делать. Говорящих котов он еще не видел и ни с кем из животных не разговаривал, поэтому, не знал, что полагается теперь делать. Но от смущения все же произнес:

      – Здравствуйте… Привет.

      – Хм, привет! – кот повеселел и начал несколько неуклюже слазить с дерева вперед задними лапами. – Вот и хорошо, что ты не испугался, а я все переживал, как ты отреагируешь на говорящего кота…

      В попытке слезть с дерева кот не удержался и свалился в траву, сдавленно мяукнув.

      – Ох уж эти кошачьи привычки… сто лет на дерево не залазил, а теперь пришлось, вот…

      – Вы …ты не ушибся? – поинтересовался Матвей.

      – Не очень. Все хорошо, – пробормотал Тимофей, отряхивая себя лапой от травинок. – Итак, рад познакомиться. У тебя случайно нет с собой сосиски? А то я проголодался, пока тебя ждал.

      – Нет, сосиски нет.

      – Жаль, очень люблю сосиски! Ну да ладно, давай ближе к делу. У тебя есть то, что потерял один мой друг. Это надо вернуть хозяину.

      Матвей озадаченно полез рукой в карман, достал камень и протянул его коту.

      – Это?

      Кот кивнул, слегка попятившись.

      – Он самый. Только я не могу его взять. Нельзя мне.

      – Почему?

      – Ну, понимаешь, он волшебный… Нельзя, в общем!!!

      – Волшебный?! А что он умеет?

      – Много всего. Но меня послали только для того, чтоб его вернуть. И трогать запретили.

      – А мне он не опасен?

      – Тебе пока нет.

      – Как это «пока»? – забеспокоился Матвей.

      – Пока ты его не «включил», совершенно безопасен, – успокоил Тимофей. – А как он включается, ты не знаешь, поэтому, все хорошо.

      – А ты, значит, знаешь? – догадался Матвей.

      – А я знаю, – нехотя признался кот.

      Матвей повертел в руке свою находку.

      – А кому его вернуть надо? Почему он сам не пришел, а послал тебя?

      – Сейчас-сейчас, – засуетился Тимофей, – пойдем со мной, я провожу тебя, тут недалеко.

      – Мне с незнакомыми людьми мама запрещает куда-то ходить.

      На мордочке кота появилось озадаченное выражение. Наконец, его осенила мысль.

      – Мама права. С людьми нельзя! Только я же не человек! Про меня она что-то говорила?

      – Про тебя нет, – теперь озадачился Матвей. Он подумал, что этот сад он знает. И что он сейчас совсем недалеко от дома. Так что, вероятно, можно немного прогуляться. Но, если потребуется идти далеко, можно и отказаться.

      И они пошли по тропинке вглубь сада. Через некоторое время кот посмотрел по сторонам и, убедившись, что никто их не видит, встал на задние лапы и, как будто извиняясь, произнес:

      – А что… мне так привычней. Ты же не ходишь на руках.., – посчитав, что этого объяснения вполне достаточно, он сложил лапки за спиной и пошел дальше только на задних лапах.

      Тропинка вела в самую гущу