со страдальческим выражением своего светлого лица спустилась на первый этаж квартиры, точнее – тихоэля, и оказалась в круглом просторном холле.
Вдоль стен, покрашенных в терракотовый цвет, стояли старинные массивные деревянные стулья с дивной резьбой. Вместо светильников высились кованые канделябры, каждый из которых когда-то был рассчитан на одну большую свечу. Но на дворе стоял век прогресса и место свечей заняли лампочки. Напротив входной двери висело большое и высокое зеркало в бронзовой раме.
В этот тихий, уютный тихоэль Ника переехала вместе с мамой через год после того, как пропала бабушка. Мама утверждала, что и полиция, и добровольцы, и друзья пытались разыскать пропавшую родственницу. Но все попытки были тщетны. Говорят, бабушка Варя вышла ночью из тихоэля с корзинкой в руках и… просто исчезла. Исчезнуть для их семьи не было проблемой. А вот не вернуться – катастрофа. Бабушка Ники была лучшей ведуньей в регионе. После года безуспешных поисков, которые велись из Москвы, мама решила переехать в тихоэль бабушки Вари – своей мамы.
– Может быть, там, где все произошло, я что-нибудь узнаю, – объяснила их переезд она.
Ника в душе была согласна с ней. Но из-за переезда ей пришлось расстаться со школьными друзьями. Хоть их и было всего трое, друзьями их можно было назвать с большой буквы! И теперь километры железной дороги и полчаса езды на электричке разделяли подростков.
Может быть, на каникулах Нике удастся увидеться с друзьями. Может быть… Они остались в Москве. А она теперь живёт тут, в Подмосковье.
Грандиозное событие, переезд, состоялось всего неделю назад, в самом конце августа. Ника никак не могла привыкнуть к новой обстановке. В особенности к окружающей её старине каждого предмета в доме, к кухне, похожей на лавку травника, где аж с самого потолка свисали разные растения. Так же витражное окно слишком выделялось и бросалось в глаза. Ведь целебные травы не любят прямой солнечный свет. В Москве их тихоэль была более светлой, просторной и современной. Мама любит светлые тона. А бабушка предпочитала тёплые цвета, приближенные к огненным, солнечным оттенкам. Все её волшебное жилище было таким, но немного темноватым. А ещё было очень непривычно то, что в этом абсолютно круглом доме углы создавала только мебель.
Подойдя к входной двери, Ника замешкалась, а потом и вовсе отвернулась, чтобы ещё раз посмотреть на себя.
В старинном прабабушкином зеркале отражалась милая, худенькая девушка лет шестнадцати. Серая юбка до колен, чёрный джемпер, серый пиджак и лёгкая болоньевая куртка неопределённого цвета делали её серенькой и неприметной мышкой. Совершенно неинтересной. Даже золотистые волосы не придавали лицу Вероники никакой выразительности. Именно такой она видела себя в отражении. Но мама утверждала, что её дочь очень красивая и выразительная. Мамы – они такие!
– Меня никто не примет. Я неинтересна даже этому зеркалу, – пробормотала девушка и показала своему отражению язык.
– Ха! Что тут сказать, – послышался ответ из зеркала. – Ты не прекрасна, моя дорогая.
– За это я тебя и люблю, правду-матку прямо в лицо рубишь, – усмехнулась девушка и опять, словно ребёнок, показала зеркалу язык.
Блестящая поверхность помутнела, и вместо отражения девочки появилось лицо старой женщины – прабабушки Василисы.
– В шестнадцать лет ты все ещё ребёнок, – усмехнулась прабабка и уточнила: – Плохо воспитанный ребёнок.
– Я? – искренне удивилась девушка, – Да каждый логопед скажет вам, прабабушка, что высовывать язык полезно для дикции!
Прабабушка Василиса с удивлением посмотрела на правнучку и вдруг закричала:
– Светлана! Ты водила Нику к логопеду?! Неужели она не все звуки правильно произносит?
В глубине большой квартиры что-то с дребезгом рухнуло на пол, а после послышался шум хлопающих дверей. И уже через пару мгновений в прихожей появилась высокая, стройная женщина с огненно-рыжими вьющимися волосами. Эта удивительно красивая женщина была матерью серой и неприметной Ники.
– А это, бабушка, не ваше дело, – тут же вступила в бой Светлана.
– Ну, да. Не моё. Но будет твоё, когда Вероника произнесёт заклинание, и вместо зала, например, появится сало. И будете жить в жирном сале, – усмехнулась прабабка.
– Да и с чего вы решили, что в этом возрасте, она все ещё не выговаривает звуки? Ей шестнадцать! К тому же, если и не выговаривает, то тут уже и логопед не поможет. Знаете, я была бы рада, если бы моя дочь не выговаривала некоторые звуки. При таком раскладе ковен может не признать её. Тогда ей вообще не придётся произносить заклинания или, что ещё хуже, работать с пространством. Так, Ника, ты опоздаешь в школу, – качая головой, произнесла мама девушки. Она чмокнула дочь в лоб и открыла входную дверь.
– Первый учебный день в новой школе не стоит отмечать грандиозным опозданием, – добавила прабабка из зеркала.
– Я уже грандиозно опоздала. На целые сутки, – пробурчала