хорошо знала эту историю. Ей тогда было около четырёх лет и она решила прокатиться на облаке и пошла в горы, потому что они оседали на их верхушках. В силу возраста, она не добралась даже до края деревни, но намерения были решительные настолько, что когда её схватили и повели домой, она сопротивлялась и тянулась обратно, пока у платья не оторвался рукав.
– Надеюсь сейчас обойдётся без глупостей? – отец приподнял одну бровь.
– Я бы на это не рассчитывал, – вклинился Квейл.
– Она знает, что делает, – мягко проговорила мама и провела ладонью по предплечью брата, а отец прижал их с Квейлом к себе.
Ариона ощутила, как сердце кольнуло в груди, а в глазах защипало.
– Спасибо вам… – только и смогла вымолвить она.
Настал тот самый момент, когда пора было прощаться. Никто не решался нарушить хрупкую тишину. Ариона подошла ближе и тут же была заключена в крепкие объятия, сцепившие её по кругу. Она слышала всхлипы родителей и видела, как Квейл старался незаметно смахнуть слёзы. Невозможно было оценить ход времени, ведь казалось, что его все равно слишком мало. Когда раздался крик петуха, Ариона открыла глаза.
– Знай, что бы ни случилось, ты всегда будешь нашей дочерью, – прерывисто произнесла мать. – Мы всегда будем ждать тебя…
Отец расцепил кольцо объятий и перекинул через голову Арионы лямку от сумки. Он крепче затянул крепление и со вздохом произнёс:
– Не забывай про свой дом, дочка… Мы будем скучать!
– Я тоже, – ответила она и шмыгнула носом.
– Ты знаешь, что я обо всем этом думаю, – Квейл протянул ей поводья. – Но постарайся не травмировать себя в первый день, а то придётся ехать за тобой и везти домой, – он горько улыбнулся ей.
– Береги их, – она кивнула в сторону родителей. Ариона вскочила на лошадь и лихо развернула её так, чтобы всех видеть. Линия горизонта с востока уже была ярко освещена. До назначенной встречи оставалось совсем мало времени.
– Тебе пора, – Квейл смотрел туда же, куда она.
– Я вернусь. Обещаю! – она обвела всех взглядом и заставила Изобель сорваться с места. Ворота были предусмотрительно открыты и она выскочила из внутреннего двора на общую улицу, как выпущенная из лука стрела.
Ариона обернулась назад и увидела, как отдаляется родной дом. Оказавшись на дороге, ведущей в соседнюю провинцию, Ариона как никогда раньше ощутила себя свободной. Девушка заставила галопом скачущую лошадь перепрыгнуть через ограждение прямо на зелёный луг. Мокрая от росы трава щекотала ноги. Из куста вылетела испуганная пёстрая птица и Ариона проследила за ее полетом. Когда же она опустила взгляд, то увидела вдалеке фигуру человека.
Лаур был на месте. Его прямые чёрные волосы развевались от ветра. Он стоял с ровной спиной, отведя назад плечи. Весь его вид излучал спокойствие и уверенность, даже черты лица были расслаблены и только в глазах плясали веселые огоньки. Он выглядел так же буднично, как вчера: оружия и вещей при нем не было, как и скакуна.
– Доброе утро! –