возле дивана. Звон пустых бутылок известил его об окончании праздника души. Раскрыв непослушные глаза, Валерка застонал и обвел бессмысленным взглядом полупустую комнату. Мебель в этом доме, кроме: полуразвалившегося дивана, колченогого стула с брошенной на его спинку нестиранной рубашкой, да самодельного столика с остатками скромного пиршества в виде: недогрызенного соленого огурца, почти пустой банки с килькой в томатном соусе и пустого гранёного стакана со стоявшей рядом, такой же пустой бутылкой из-под водки – отсутствовала, как класс буржуазии после Октябрьской революции – по причине элементарной экспроприации оной. Короче говоря – была продана, ввиду крайней необходимости иметь более актуальную на тот момент субстанцию – огненную воду. Взгляд хозяина остановился на пустой бутылке водки, стоящей казанской сиротинушкой посреди стола с объедками, и – пустующий дом огласил стон раненной птицы.
Валерка осторожно сменил горизонтальное положение на полувертикальное – сел на полусгнивший диван; посидел, пытаясь вспомнить – какое сегодня число; но сей математический подвиг не увенчался успехом, и он беспомощно поглядел на дощатый, облезлый пол, усеянный пустой, разнокалиберной тарой. Немного еще посидев и сообразив, что чуда сегодня не произойдёт, и никто опохмелиться в этом доме ему не принесет; Валерка опустил ноги на холодный пол и нервно передернулся. «Надо было вчера вечером печку затопить», – проскочила ленивая мысль, но тут же упорхнула, как испуганный воробей. «Черт, а у меня деньги остались?», – это была вторая разумная мысль Валеры за это утро.
Пошатываясь, задевая звенящие бутылки, хозяин деревенской недвижимости подошел к своей рубашке и залез в нагрудный карман – пусто! Валерка беспомощным взглядом обвел комнату и сконцентрировался на пустой таре, разбросанной то там, то сям. Кое-как засунув себя в потертые, а местами и неумело залатанные штаны; натянув на голое, синюшное, тощее тело – видавшую виды рубаху, Валерка подошел к висящему на стене алюминиевому умывальнику и пару раз, наугад, ткнул в болтающийся металлический сосок ладонями, сложенными ковшиком. Набрал немного тепловатой, с затхлым запахом жидкости и плеснул себе в лицо, поморщился – и повторил процедуру. Посчитав, что этого вполне достаточно, еще раз, с растущей надеждой обвел взглядом разбросанные бутылки, и – провел в уме необходимые арифметические действия. Процесс подсчёта количества пустой тары и перевод количества в качество – в вожделенные рубли, удался ему гораздо лучше, чем вычисление сегодняшнего числа. «Есть! На родимую – хватает!», – от радости вслух крикнул Валерка и бросился на карачках собирать разбросанную тару в подвернувшуюся под руку старую, дырявую авоську, непонятно каким образом сохранившуюся в доме с времён оно.
Валерка выскочил из избы и резко остановился на давно не знавшем ремонта крыльце. Одной рукой он крепко держал, позвякивающую пустыми бутылками дырявую сетку, а другой – расчёсывал, через рваную майку, свою тощую грудь. Хищно оглядел горизонт и, увидев вдали вожделенную цель – местный продмаг, бросился стремглав вперед с крыльца, забыв про шатающиеся ступеньки и чуть не навернулся вместе со своими стекляшками. «Ё..п..р..с..т!» – только и смог произнести Валерка, сплюнул и помчался дальше – вперед к источнику наслаждений.
– Валер, ты куда ж в такую рань так бяжишь, спотыкаясь? Неужто конец света наступает? – раздался из-за покосившегося забора, насмешливый голос соседки.
– Не приставай, некогда мне, баб Мань, потом! – крикнул на ходу Валерка и не сбавляя ход побежал дальше.
– Ну, бяги, бяги, полоумный; изба пустая, все за бутылки свои проклятущие продал! – в сердцах, вдогонку соседу крикнула баба Маня. – Жанился бы что ли? Да кто ж за такого бяспутного пойдет-то! Разве что, такая же полоумная, как он сам!
Валерка в первых рядах ворвался в магазин и с криком «Я вчера еще тут занимал», – грохнул об прилавок свой выводок бутылок, – и тут же побелел от страха. «Тьфу, пронесло – вроде, все целы», – нервно и заботливо ощупывая бутылки, как своих родных детей, произнес Валерка.
– На все! – успокоившись, с важным видом, оглядев конкурентов по магазину произнес первый в очереди покупатель.
– Сдачу дать? – усмехнулась продавщица.
– Можешь оставить себе! – гордо ответил Валерка.
Прижимая к груди родимые, он осторожно, не дай бог, чтобы их не уронить, спустился с крыльца и … лоб в лоб столкнулся с черноглазой и огненно-красными волосами девушкой. Она шустро среагировала на появление Валерки и перегораживая ему своим здоровым бюстом дорогу домой, спросила:
– Не хотите, гражданин, поучаствовать в социальном опросе?
– Каком таком опросе – некогда мне, – пытаясь увернуться от неожиданно возникшего препятствия и покрепче прижимая к груди свою драгоценную добычу, пробормотал Валерка.
– А вы не торопитесь, гражданин; может мимо улыбки своей судьбы проходите! – весело ответила симпатичная девушка.
– Не нужна мне никакая такая судьба – я домой хочу, – ответил Валерка и попытался прошмыгнуть мимо нее.
– А вы все-таки попробуйте! Всего тринадцать вопросов, и может быть вы получите взамен что-то такое; о чем