зогнала репортёров, освобождая проход миллиардеру к его тёмно-коричневому Rolls-Royce Phantom с чёрными надписями «MAX» на борту и «#1» на капоте.
– Мистер Элон, что вы скажите по поводу неизвестной формы жизни на борту вашей станции? – Спросил один из репортёров, пытаясь протиснуться между охранниками.
– Мистер Элон, правда ли, что в результате несчастного случая на борту станции погибли люди? – Добавила вторая, вытягивая вперёд микрофон.
– Мистер Элон, какие убытки понесла компания в ходе этого инцидента?
– Мистер Элон, когда вы планируете рассказать всю правду?
– Мистер Элон!
Голоса сливались в единый гул, давящий на Макса со всех сторон, так что он поспешил к своему автомобилю и один из охранников открыл перед ним дверь. Скрывшись в тёмном салоне, Элон устало выдохнул и, сняв солнцезащитные очки, откинулся на спинку сиденья.
– Ну и ночка, – тихо произнёс он и поднял взгляд на водителя. – «СитиБой». Как можно скорее.
– Так точно, сэр, – кивнул водитель и нажал на педаль газа.
Кортеж из премиального седана и четырёх Hummer H2 того же цвета тронулся с места в сторону центра Санкт-Петербурга. Журналисты расходились в стороны, а вспышки их фотокамер сверкали всё дальше, так что Макс слегка расслабился и достал из кармана телефон, на экране которого мигала красная точка, к которой они сейчас и ехали.
– Афанасий Грачёв, – задумчиво произнёс Элон и убрал телефон в карман. – Я надеялся, что мы больше не встретимся.
***
В элитном ночном клубе «СитиБой» громко играла музыка и танцевала толпа народу, а у бара, медленно покачивая банку с энергетиком в руке, сидел с задумчивым видом молодой сероволосый журналист в светло-серой жилетке и белой рубашке и иногда потягивал под, выдыхая небольшое облачко дыма. Из-за громкой музыки приближающиеся шаги невозможно было разобрать, так что Афанасий увидел нежданного гостя, лишь когда тот сел рядом.
– Виски, – сказал Элон бармену и тот, кивнув удалился.
– Вот уж кого не ожидал здесь увидеть, – усмехнулся Афанасий, делая глоток.
– Ой, да заткнись ты, – раздражённо рявкнул Макс. – Мне нужна твоя помощь.
– Станция? – Безразлично спросил Грачёв, делая очередную затяжку.
– Она самая.
– Обломись, – остановил его журналист. – Я на такое не подпишусь.
– Думаю, мы договоримся, – загадочно протянул Элон и, когда ему принесли виски, обернулся к Афанасию.
– Да, да, ты же у нас самый богатый человек в мире, – закатил глаза Грачёв. – Поверь, за правду мне готовы платить много, за ложь – ещё больше, а за молчание – целое состояние.
– В этом и дело, – начал Макс, делая глоток из бокала. – Ты слишком много знаешь.
– Что ты имеешь в виду? – Не понял журналист, немного напрягшись.
– Скажем так, кое-кому там, наверху не совсем нравится твоя деятельность. И, надо же, какое совпадение, я могу с этим помочь.
– А ты умеешь заинтриговать. Так чего ты хочешь в замен?
– Так бы сразу, – довольно произнёс Элон и, отставив бокал в сторону, подался вперёд. – Все слухи про мою станцию – это не слухи. Там действительно поселились инопланетные формы жизни.
– Прости, но охота на чужих – это не мой профиль. Вот оборотни – это другое дело, особенно в погонах.
– Ты дослушай сначала, а потом перебивай. Охотой займутся другие: отряд «Альфа». Элита моей военной компании.
– В таком случае что требуется от меня?
– Я не хочу, чтобы это стало достоянием общественности, так что тебе необходимо показать, что всё под контролем. Это же твой профиль: пускать пыль в глаза.
– А в замен, получается, ты решишь мои проблемы с властями?
Элон молча кивнул.
– Я в деле, – без особой радости ответил Афанасий и, допив энергетик, сжал с силой банку, так что та сложилась, словно гармошка. – Когда вылет?
– Уже через сутки, – сказал Макс, разглядывая оранжевую жидкость в бокале. – У нас нет времени на раскачку.
– Адрес тот же? – Уточнил Грачёв, убирая под в карман.
– Разумеется, – произнёс Элон. – Скажу охране, чтобы тебя пропустили, так что не переживай.
– И не собирался, – прервал его журналиста и встал из-за барной стойки. – До завтра.
– Бывай, – попрощался Элон, даже не обернувшись на афанасия, который быстрым шагом шёл к выходу из клуба.
***
Светло-серый Dodge Challenger, ревя мотором, подъехал к воротам огромного комплекса космических исследований, расположенному под Гатчиной, около пяти часов вечера, когда солнце уже клонилось к закату, освещая верхушки растущих рядом деревьев. Высунувшись из окна, Афанасий осмотрел высокую стену, окружающую комплекс, и несколько раз нетерпеливо нажал на гудок. Пара ярких лучей света от мощных прожекторов, расположенных на стене, тут же направилась на него, так что журналист невольно зажмурился.
– Мне