ивление, когда Джек Д’Феррас вызвал его в контору, едва он прибыл в Порт. Управляющий Смит печально улыбнулся капитану, и тот сразу понял, что хороших новостей ждать не приходится. Так и было. Джек вскользь спросил о прошедшем плавании, а затем принялся благодарить за хорошую службу. Пирс уже было попрощался со своей должностью, но дело оказалось деликатнее: его просят покинуть «Луну» и взять командование «Персеем», новым небольшим флейтом. Про судьбу фрегата господин Д’Феррас умолчал.
Несколькими неделями позже Пирсу рассказали, что «Луна» была потеряна за Великим проливом. Никто не знал, под чьим командованием был потерян фрегат, но вся эта история будто бы держалась в секрете. Слухи среди моряков удержать было невозможно, как и узнать, кто начал разговоры первым. Вся эта история казалась Хью подозрительной, но капитан предпочел не расспрашивать.
Маршруты компании изменились. «Отважная» первая проложила путь к острову Святой Елены, привезя домой великолепный табак и острейший перец. Старый Пирс очень гордился своими учеником, ведь именно Теодор сумел пробиться к далекому острову и вернуться. Молодой капитан подготовил подробнейший отчет о тех водах и всех трудностях, что им пришлось преодолеть. А ведь их хватало: обманчиво-спокойный участок, усыпанный рифами, множество пиратов на все лады и проходящая неподалеку граница с Агвайей, сложный рельеф у самого острова. Тео особенно выделил этот пункт. К острову был лишь один подход для крупного судна, и им пришлось здорово постараться, чтобы его найти. Островитяне восприняли чужаков по началу враждебно, но капитан Джонсон проявил чудеса дипломатии: он держал своих людей под строжайшим контролем, чтобы не допустить конфликтных ситуаций, а с местными вел переговоры лично с помощью найденного гида. Этот человек так же был удостоен особого внимания в докладе. Сайлент Джо. Бывший моряк из Порта, каким-то ветром занесенный на остров, оказал Джонсону невероятную помощь. Лишь с легкой руки старого моряка торговцы и островитяне сумели договориться. Сайлент Джо был уже завербован в компанию Д’Феррас.
Новый маршрут стал для Тео спасительным. В пути невозможно было предаваться унынию, а злость всегда можно было выместить на гаванских или агвайских пиратов, несколько военных Агвайи так же попали под руку. «Отважная» сильно пострадала на коварной отмели посреди моря, но чудом они спаслись, а потом вновь едва не пошил ко дну уже у самого острова. О такой жизни и мечтал Тео с детства. Хоть одна его мечта осталась с ним.
Дома он встретил бледную тень Лидии. Иначе назвать эту несчастную девушку язык бы не повернулся. Она вся будто осунулась, резко похудев. Зеленые глазищи на худом бледном лице выглядели непропорционально большими, что даже пугало, а их взгляд вовсе приводил в замешательство.
Полные прежде губы стали тоньше и бледнее, как и она вся. Всегда белокожая, сейчас она выглядела нездорово-серой. Лишь рыжие волосы оставались все такими же яркими и блестящими, что не вязалось с ее нездорово-хрупким телом.
Тео глядел на нее без злости, а едва ли не с жалостью. Он не понимал, что случилось с девушкой. Если с утра, прибыв в Порт, парень опасался, что набросится на неверную жену едва ли не с кулаками, то сейчас, стоя перед ней вечером после всех дел и отчетов с докладами, он не обнаружил в себе злости.
Низенькая, замоталась в серую шаль, будто от холода. Стоит у двери вместе со всей семьей и приветствует его дома. Ноги сами понесли к ней. Рыжая продолжала спокойно на него смотреть своими глазищами. Руки потянулись к ней и прижали к себе. Она не сопротивлялась и тоже обняла его.
– Очень рада твоему возвращению, Тео. – Он крепче прижал ее к себе и кивнул, не в силах вымолвить ни слова. Казалось, еще немного и она растает. Это испугало его до чертиков. На ощупь такая же костлявая, как и на вид.
А вокруг молодых людей стояла гробовая тишина. Семья застыла, не зная, чего и ждать от этой встречи. Марини едва мог устоять на месте, борясь с желанием броситься сестре на выручку, но Тео вел себя так, будто между ними не случилось всей той грязи.
За сегодня в доме был второй праздничный стол, хоть на обед Тео к ним и не явился. Весь вечер они живо обсуждали новый маршрут. Тео много и подробно рассказывал о прошедших трех месяцах. Красочно описывал природу и жизнь острова и его жителей, вновь особо выделил своего нового друга, так его и назвав. Лидия, как и все много расспрашивала о маршруте. Тео понял, что она вновь вернулась в контору, поэтому отвечал ей как мог точно. Дядюшки же больше интересовались течениями, погодными условиями и врагами, как и положено пиратам, что вызвало у Тео улыбку. Всегда молчаливый Логрен выглядел оживленным, «должно быть скучает по морю», подумалось парню.
За всеми этими встречами и разговорами, он почти забыл о Черном Роджере, которого нигде не было видно, будто и не было здесь никогда. Расспрашивать при Лидии не хотелось, что-то ему подсказывало, что потому-то она и находится в таком плачевном состоянии. После ужина попросил Джека на разговор.
– Где он? – Не желая тянуть, напрямик спросил парень. Дядюшка облизнул губы, не решаясь отвечать, но под пристальным взглядом до боли знакомых глаз молчать становилось все труднее с каждой секундой.
– Ушел в