– Алексей Попович – начальник отдела слежения за дальним космосом. Любить не прошу, жаловать можно. Вопросы есть? Вопросов …
– Может быть мы всё-таки разъедемся по домам? Кто знает, когда эти «пилигримы» прилетят. А нам ещё мир на местах спасать надо, – подал голос Метатель. – У нас лес под Самарой горит, боюсь, без меня не управятся.
– Касатик, какой лес? У нас скоро земля под ногами гореть будет. Вы знаете, сколько планет легло под этих … – Попович запнулся, подбирая выражение для приближающегося к Земле инопланетного корабля, – … козлов?!
– Я! – дверь распахнулась и на пороге застыл подчинённый, вытянувшись во фрунт.
– Да я не тебя! – махнул рукой шеф, провожая бдительного адъютанта из кабинета. Он повернулся к присутствующим. – На чём мы остановились?
– На козлах, – охотно напомнил Метатель. Он немного расстроился, потому что обещал прибыть после сборов на помощь Кинельскому лесхозу, где уже третий день бушевал пожар. «Теперь им придётся пожарный поезд вызывать, а то и не один».
– Ну, да, – согласился Попович, потеряв нить рассуждений. – Какие ещё вопросы?
– Вай фай есть в Ваших казармах? – неожиданно подал голос Ледокол. – Мне кое-что надо доработать до нашествия.
– Сынок, кто на войну ходит с Файваем? Ты лучше попрыгай в своём скафандре, ничего не должно звенеть, бренчать и выпадать. Всё остальное доработаем по ходу боя.
– Экзоскелет, – поправил Ледокол наставника. – Боевой костюм называется экзоскелетом.
– Правильно! Не прикроешься скелетом – попрощайся с белым светом! – скаламбурил довольный собой Попович и расхохотался. Впрочем, он быстро осёкся, лицо приняло прежнее озабоченное выражение, что, по его мнению, должно соответствовать важности момента накануне встречи непрошенных инопланетных гостей. – А почему у нас молчит суровый челябинский парень? ЧистоТел, так, кажется?
– Готов к утилизации инопланетного мусора, – откликнулся ЧистоЧел и улыбнулся, решив не поправлять босса. Он знал, что в регионе относительный порядок и экстренной нужды в нём пока не предвидится.
Неожиданно нарастающий гул летящего снаряда заставил всех вздрогнуть и повернуться к окнам. Первым, с криком «Ложись!», рухнул на паркет Попович, прикрывая затылок ладонями.
– Простите, забылся, – сидящий у двери Сержант Шорох, приподнял край шляпы и оглядел присутствующих. – У меня нечаянно сорвалось.
Начальник отдела слежения за дальним космосом приподнялся и смачно чихнул:
– У Сержанта с кличкой Шорох, есть в пороховницах порох! Отбой! Ложная тревога. Какой калибр?
– Сто пятьдесят пятый. Он, когда летит, присвистывает, словно на блокфлейте играет.
– А сто двадцать второй? – заинтересовался Попович. – Тоже свистит?
– Нет, тот пришепётывает, как будто букву «ч» не выговаривает, – разъяснил Сержант Шорох и спросил в свою очередь. – Зачем это вам?
– Научишь меня после того, как супостатов прогоним. Буду подчинённых пугать, а то они тут в кабинетах совсем страх потеряли, – довольно потирая руки, пояснил Попович. – Мы немного отвлеклись. Сейчас лейтенант Козлов покажет вам интерактивную карту сегодняшнего дня. Там наглядно видно, как барагозили космические оккупанты по пути к Солнечной системе. От Ларисы и Наяды вообще нет никаких сигналов. А мы там совсем недавно базы поселенцев организовали. А с Гиппопотама пришло странное сообщение, будто воюют они сами с собой. Оператор так и сказал: «С собой воюю» и заткнулся.
– С Гиппокампа, – поправил Поповича ЧистоЧел. – Спутник Нептуна называется Гиппокамп.
– Правильно! – радостно согласился тот. – Я и говорю … Ух, какие орлы, на мякине не проведёшь!
Вошедший адъютант поколдовал с пультом, раздвигая створки, прикрывающие огромный голографический экран, и звонким фальцетом заявил:
– Прошу внимания! Датчики слежения, расположенные на стационарных орбитах Нептуна, засекли неопознанный объект, летящий к границам Солнечной системы. После пересечения гелиопаузы, мы смогли установить, что инопланетный корабль замаскирован под астероид внушительных объёмов. Не совершая посадки на планету, от него были направлены к спутникам Нептуна дроны, похожие на челноки, после чего связь с базами была утрачена. Лишь запоздало пришло загадочное сообщение, что поселенцы ведут сражение сами с собой. Что это значит, нам ещё предстоит разобраться. На последних фотоснимках видны существенные изменения в облике спутников, напоминающие …
– Чирьи на моей заднице! – перебил адъютанта Попович.
Лейтенант Козлов запнулся, но после паузы продолжил:
… напоминающие огромные полусферы, которые накрыли существенную часть поверхности малых планет в зоне притяжения Нептуна. Более того, по последним данным, весь обозримый нами путь следования межпланетного объекта отмечен подобными явлениями и утерянной коммуникацией с колонистами, что ярко свидетельствует об агрессивных намерениях движущегося к Земле корабля.
– Другими словами, ребята хотят