, которая приглянулась ему за сильный характер, смекалку и искреннюю улыбку.
Наталья же совсем не замечала Степана первое время. Как, собственно, и других парней на картошке. Она выросла со старшим братом, поэтому всех молодых людей видела исключительно как друзей. Она привыкла дружить с мальчиками с самого детства и считала себя далекой от романтики.
Как бы там ни было, к концу их «отпуска» на картошке она тоже стала испытывать нежные чувства к Степану, но продолжала играть в снежную королеву.
Ему пришлось еще целый год ездить к ней при каждом удобном случае, чтобы наконец-то добиться ее расположения.
Оказалось, что будущие влюбленные живут далеко друг от друга. Степан был родом из Украины, а Наталья из российской деревни, но это его не остановило. Самолеты и поезда помогали ему сократить расстояние до любимой. Тем более он не просто испытывал животную страсть или детскую влюбленность, а настроен серьезно, хотел жениться.
Спустя год ухаживаний, Степан сделал Наташеньке предложение. Она, конечно же, согласилась. Свадьбу решили устроить в деревне, где жила невеста. Точнее ее родня настояла. Молодую ведь надо забирать из родного дома. На том и согласились.
Когда родители Степана, мама Валентина и отец Георгий, приехали в глубинку, то были очарованы красотой природы, но явно недовольны уровнем жизни ее семьи.
Обычный деревенский дом из бревен с огромным участком земли, засаженным самыми разными овощами, не вызвал восхищения. По двору бегали куры и индюки. В сарае, из которого доносились непривычные избалованным городским носикам ароматы, жили свиньи и корова. А по утрам всех будил злобный петух, которого, по мнению мамы Степана, давно следовало сварить в супе.
Не хотела Валя видеть рядом с сыном такую невесту и тем более жену. Только сказать об этом не решалась, лишь изредка отпускала колкости в ее адрес, когда никто, кроме них, этого не слышал.
Как бы там ни было, сын четко дал понять, что настроен серьезно, поэтому вставлять ему палки в колеса никто не стал.
Младший брат Степана по имени Анатолий очень хотел погулять на свадьбе, но ему не дали увольнительную. Он тогда служил в армии, поэтому празднования решили устроить без него. И это стало еще одной причиной недовольства свекрови.
Мама Валя привезла отрез серебристой парчи, из которой буквально за неделю удалось сшить мало-мальски приличное платье для будущей невесты. Сельчане были очарованы образом Натальи, но сама свекровь считала, что выбрали неподходящий дизайн, да и портниха справилась разве что на троечку. Но хотя бы ткань приличная и дорогая, все-таки привезенная из далекой Индии.
Отец Степана работал переводчиком, поэтому в свое время часто путешествовал, а из своих поездок привозил дорогие подарки и украшения для своей обожаемой супруги.
Она привыкла, что ее окружают дорогие и диковинные вещицы, будь то одежда, украшения или сувениры. Поэтому в ее картине мира совсем не хватало место деревенской девчушки с пышной копной волос цвета соломы.
Свадьба пела и плясала целых три дня, как это и принято в деревне, где жила Наталья. И когда все гости обессилили от яств и горячительных напитков, молодожены наконец-то смогли предаться тому, о чем так долго мечтали.
Точнее мечтал Степан, а Наталья лишь слышала, что такое плотская любовь из рассказов подружек. Ну и, конечно же, изучала на уроках биологии и в училище.
Спустя еще неделю, вдоволь нагулявшись по лесам в поисках грибов и по лугам в поисках цветов и ягод, молодожены и родители Степана отправились домой. Они жили в просторной трехкомнатной квартире в центре Харькова.
Когда Наталья в первый раз оказалась у них дома, то была очарована тем, как красиво она отделана. Мебель из натурального дерева, шелковые шторы, покрывала из овечьей шерсти – все выглядело идеально.
Ей все это было в диковинку. Она привыкла к более простому убранству дома, а там роскошные люстры из стекла и полные серванты хрусталя, о котором деревенские люди в те годы могли только мечтать.
Наташа оказалась очень работящей и аккуратной. Она любила чистоту. Не боялась грязной работы. На нее почти сразу свалились все обязанности по уборке дома.
Еще до свадьбы она уже успела получить красный диплом медицинского училища, поэтому, не тратя времени даром, девушка пошла в местную больницу, чтобы устроиться на работу медсестрой. Как и положено в те времена, молодым специалистам были рады.
Наташа быстро влилась в коллектив и подружилась с местными модницами. Сначала они недолюбливали деревенскую простушку, но потом прониклись ее открытостью и добротой.
Жить с родителями тогда считалось привычным делом. Втайне Наталья мечтала о том, что у нее и Степана появится собственный уголок, где не будет надменных взглядов и неуместных замечаний мамы Вали, а она на них не скупилась.
Дело в том, что свекровь почти сразу невзлюбила невестку. Ей хотелось в невесты для Степана красавицу Ларису из соседнего района. Дочь директора завода, которая уже давно пускала слюни на их сына, но судьба распорядилась иначе.
В