Глава 1
Тихий океан
Блокадный флот Австралии
Линкор «Кассиопея»
– И для чего ты пришёл? Неужели у столь важного человека нет других дел, кроме как мотаться по всему свету? И ладно бы один прилетел. Так нет, он притащил с собой целый отряд. И набрал одних сосунков. Да они и дня не продержатся против Орды.
Невысокий, поджарый старичок говорил это совершенно спокойно, глядя на бушующие волны, разбивающиеся о борт линкора «Кассиопея», флагмана Объединённого Блокадного Тихоокеанского Флота. Старичок наблюдал, как из океанских глубин медленно поднимается призванный им исполин.
Могучий ящер, способный своим хвостом стирать с лица земли целые города. От его дыхания плавился даже самый стойкий металл. А физическая мощь превосходит все мыслимые и немыслимые границы.
Этот ящер должен заменить собой погибшего защитника. Такого же невероятно могучего и величественного. Но даже все его могущество не остановило представителей орды. Совершенно неважно, насколько огромным и сильным будет пёс, когда на него одновременно нападут несколько миллионов блох, причём очень злых блох, способных прогрызть самую прочную шкуру.
За последние три года пришлось поменять уже семь стражей. Хотя до этого замены производились в худшем случае раз в пять лет. Этого говорило о том, что орда с каждым годом становится всё сильнее. Неизвестно, сколь долго человечеству удастся сдерживать этих монстров.
Старик знал лишь одно – пока он жив, никто не сможет выбраться с материка. Пусть даже для этого ему придётся вступить в бой вместе со своими созданиями. А сегодня он увидел дерзкого мальчишку, который всегда отличался глупость и безрассудством. Вот и сейчас он это подтвердил, бросив спокойную жизнь рядом с восточным эпицентром, и ещё притащил с собой детей.
– И я рад вас видеть, учитель. Сколько раз уже видел это, но постоянно поражаюсь, – ответил старику Василий Иванович, не в силах оторвать взгляда от поднимающегося исполина.
– Мне кажется, я задал тебе вопросы. Или ты считаешь, что можно игнорировать старика? Считаешь, что я уже настолько ослаб, что не смогут научить тебя манерам, как это делал в своё время? – старик по-прежнему стоял совершенно спокойно, не сводя взгляда с океана.
Василий Иванович слишком хорошо знал этого человека. Сейчас глава ассоциации охотников был в бешенстве. И причиной тому точно было не появление Сахарова со своим отрядом.
Похоже, что на этот раз монстр получился не совсем тот, которого хотел призвать учитель. Раньше подобное случалось очень часто. И каждый раз Сумидзо Такеши впадал от этого в ярость. Доставалось в основном призванным тварям, но и ученикам тоже прилетало нехило. Вот и сейчас Василий Иванович инстинктивно собрался защищаться. Он выпустил всю свою силу, отчего рухнули без сознания несколько человек из персонала линкора. А собственные ученики Бати пошатнулись. Лишь один Петька никак не отреагировал. Слишком уж он привык к подобному.
А вот Сумидзо Такеши не отреагировал, потому что подобный удар для него был просто баловством. Он сам мог с лёгкостью вырубить всех на линкоре, включая самого Батю. Который, после своей оплошности, тут же отпустил силу и только после этого заговорил.
– Я решил, что вам понадобится помощь, чтобы сопроводить нового стража на место службы. А молодых взял, чтобы немного обкатать их в настоящих боевых условиях. С тварями, которые сильнее их самих. Вы точно так же всегда обучали нас. Бросали в самое пекло и лишь изредка указывали на ошибки.
– Вот и сегодня я указал на твою ошибку. Но ты всё ещё остаёшься на этом корабле. У меня уже практически всё готово. Ещё несколько часов и можно отправляться на материк. У вас будет вполне достаточно времени, чтобы улететь обратно на материк.
– Вы же знаете, что я этого не сделаю, – покачал головой Сахаров, вставая рядом с учителем.
Отсюда было прекрасно видно, как монстр медленно поднимается над огромным кораблём, который на его фоне кажется крошечной лодкой. Сейчас из воды торчал лишь гребень, расположенный на голове у стража. По этому гребню проходили голубые вспышки, словно страж был готов атаковать в любую минуту. Но Василий Иванович прекрасно знал, что это не так. Исполину сперва необходимо адаптироваться к нашему миру и наладить связь со своим хозяином.
А если он и решит напасть, то не будет никаких световых эффектов. Среди стражей пятиуровневых подземелий не было дураков. Если он захочет напасть, то не будет никого предупреждать.
– Они уже бывали в подземелье четвёртого уровня? Смогут постоять за себя и убить монстра, мало чем отличающегося от человека?
Василий Иванович не стал отвечать на эти вопросы, он поставил защиту, отгородив их от любого вмешательства.
– Ника оставила после себя сына. Сейчас ему двадцать и его способности не поддаются здравому смыслу. Он способен призвать себе на помощь монстров. За несколько месяцев парень смог стать охотником первого класса.
Исполин запрокинул голову и оповестил этот