своего брата. Мол, это из-за него сейчас сожгут дом.
Аня села около него и сказала:
– Егор, в этом нет твоей вины. Ты не ответственен за действия своего брата. Ты добрый и хороший, если б не ты, мы бы не узнали про план Саши. А теперь мы тебя оставим. Нам со Стёпой нужно сорвать этот гнусный план.
Аня взяла Стёпку за руку и продолжила свой неспешный и более аккуратный бег в сторону дома. Она могла бежать быстрее, но не хотела, чтоб Стёпка тоже навернулся. Она сама приняла это решение не потому, что Аня старшая сестра и должна помогать родителям заботиться о брате, а потому, что она сама решила проявить эту заботу. И это уже похвально.
Когда ребята подбегали к дому, они первым делом почувствовали резкий запах бензина или керосина – чего-то горючего. Потом стали слышны звуки всплесков и подбадриваний Саши, его друзей. Уже у самого дома Аня с братом увидели, как Саша закуривает сигарету и под улюлюканье его друзей бросает непотушенную спичку в окно дома.
– Нееет! Остановитесь, там же собака!
Саша и друзья обернулись.
– О, городские. Это вы привели того бомжа? Ну, сейчас мы его выкурим.
– Не бомжа, Саша, ты же видел его, это был дедушка Василий, – закричала Аня.
Ребята замолчали и взглянули на Сашу.
– Никакой не Василий, я знаю. То был бомж какой-то. Или бродяга. Неважно. Мы давно тут находимся и уже знатно пошумели, чтоб он оттуда вышел. Но там никого нет сейчас, ни бомжей, ни собак. Так что сожжём этот дом, чтобы их там и не было.
Друзья Саши поддерживали его, им было интересно посмотреть на горящий дом.
Пока они говорили, ничего не загорелось. Видимо, та спичка потухла на лету. Саша достал новую и…
Стёпка взял его за руку и сказал:
– Ты не слышал, что сказала моя сестра? А ну перестань! – и в прыжке со всего размаху вмазал Саше в нос.
От такого неожиданного нападения Саша упал, и Стёпка набросился на него с кулаками. Но борьба продолжалась недолго. Сашины друзья оттащили Стёпку, словно щенка и отбросили его к забору. Стёпка ударился об изгородь и остался сидеть там, потирая голову. Аня подбежала к нему.
– С тобой всё в порядке?
– Да, ерунда.
Саша поднялся и смотрел на них, стоя спиной к дому. Он хмурил брови, но в глазах его не было злости. К ним подковылял Егор и закричал:
– Саша, пожалуйста, не надо. Не поджигай дом.
Саша смотрел на брата, на Аню со Стёпкой, на дом.
– Да пошло оно к чёрту. Пусть играются в этом доме, раз так нравится.
Его друзья расхохотались.
– Аааа, побил тебя малыш, и ты пустил нюни, а ну дай сюда, я покажу, как надо, – один из Сашиных друзей выхватил спички из кармана Саши и стал поджигать веточки, а их закидывать в окна. Не прошло и минуты, как дом загорелся и вмиг был весь охвачен пламенем.
Сашины друзья прыгали вокруг дома, словно черти. Аня, Егор и Стёпка смотрели на них, сидя у забора. А Саша развернулся и пошёл домой. Ему надо было подумать о том, что брат не бросил сестру в трудную минуту.
Дом горел адским пламенем. Аня увидела Олли. Та выбежала из леса и в один