обыкновенной семье росла необыкновенная девочка. Она была очень хорошенькая, с волнистыми волосами, алыми щёчками и тонкими пальчиками. Утром, когда она просыпалась, она сразу бежала к зеркалу, часами любовалась отражением и приговаривала: «Какая же я хорошенькая – как принцесса!». Все так и звали её – наша Маленькая Принцесса.
Очень не любила Маленькая Принцесса манную кашу. Зато обожала устраивать чаепития. У нее имелись для этого чайная чашечка из тонкого фарфора с нарисованными розочками, фарфоровое блюдце с золотой каемкой и маленькая чайная ложечка.
Чайная ложечка тоже была необыкновенной. Её края окаймляла металлическая верёвочка, в середине переплетались стебли растения, а выше, где ложечка расширяется, появлялись виноградные листики, обвивавшие кисти винограда. И все это было сделано из металла! Ложечка блестела, а если ее повернуть, то каждый листик и каждая виноградинка вспыхивали яркими разноцветными огоньками. Красивая была ложечка!
Маленькая Принцесса любила неспешно размешивать чай в чашке, зачерпывать ложкой малиновое варенье и намазывать его на кусочек бисквита. В общем – она была принцессой! Только одно огорчало Принцессу: время от времени чайная ложечка покрывалась легким чайным налетом и тускнела.
Однажды мама сказала Маленькой Принцессе:
– Сейчас мы будем пить чай, пожалуйста, помой свою чайную ложечку.
Маленькой Принцессе очень не хотелось мочить свои пальчики… Она взяла, и выбросила чайную ложечку в окно. А сама села к столу, где уже был расставлен чайный сервиз, поставлена вазочка с малиновым вареньем и уже ждал её бисквит к чаю.
– А где же твоя чайная ложечка? – удивилась мама, – что—то не нахожу…
– Она потерялась, – тихо ответила Маленькая Принцесса, разглядывая красивые бантики на своих сандаликах.
– Ну, раз так, у меня есть запасная пластмассовая ложка, сейчас я ее достану, – произнесла мама.
А между тем на улице наступили сумерки. Небо потемнело, в окнах зажглись огни. Подул ветер, похолодало. Начал накрапывать дождь. Чайная ложечка лежала в луже среди травы, куда попала, вылетев из окна. Но не из-за дождя и ветра переживала она. Всю ночь она думала о Маленькой Принцессе.
Никто никогда бы не нашел ложечку в глубокой луже среди высокой травы, если бы на её счастье, во двор не вышла девочка. Все соседи звали её – наша Маленькая Хозяйка. Она жила в том же доме, где и Маленькая Принцесса. И тоже была хорошенькая, с волнистыми волосами, румяными щечками и белыми пальчиками. Главное, что её отличало: она старалась каждое дело доводить до конца.
Маленькая Хозяйка проходила мимо по дорожке и вдруг, заметила, как что—то блеснуло в траве. Она нагнулась и увидела чайную ложечку.
– Ах, какая красивая ложечка, – восхитилась девочка. – Только очень грязная. Ее обязательно нужно почистить! – и с этими словами, прижав ложку к груди, Маленькая Хозяйка побежала домой.
Там она взяла зубной порошок и долго отчищала пыль, грязь, оставшийся чайный налет… Потом она долго полоскала ложку в мыльной пене. Потом долго—долго терла полотенцем, так, что в результате чайная ложечка вновь заблестела, как раньше!
Через несколько дней у Маленькой Хозяйки наступал день рождения. Она пригласила всех детей, живущих во дворе на чаепитие. И Маленькую Принцессу тоже. Та долго выбирала подарок. У нее было много кукол, даже тех, с которыми она давно не играла. Но эту ей подарить было жалко. И ту тоже. А другую еще жальче. Наконец Маленькая Принцесса выбрала самую неказистую куклу, с которой давно наигралась – у нее были порваны завязки на переднике, растрепаны волосы, а шапочка потерялась.
В день рождения у Маленькой Хозяйки стали собираться дети. Пришла и Маленькая Принцесса.
– Это тебе, – сказала Маленькая Принцесса, – и протянула хозяйке куклу.
– Какая красивая! – воскликнула Маленькая Хозяйка, и спросила, – А как ее зовут?
– Не знаю, я еще не придумала ей имя, – ответила Маленькая Принцесса.
– Можно я назову ее Принцессой? – спросила именинница.
– Это теперь твоя кукла, делай что хочешь, – ответила та.
– Я сошью ей новый передник, расчешу волосы, свяжу шапочку. Это будет самая красивая Принцесса!
Последние слова показались Маленькой Принцессе обидными, но она не подала вида.
Дети играли в настольные игры, читали стихи, пели песни, смотрели мультфильмы. А после Маленькая Хозяйка пригласила всех за стол, где уже ждали чашки, были расставлены вазочки с фруктами и конфетами, красовался большой торт с розочками из крема и несколькими свечками.
Едва сев за стол, Маленькая Принцесса увидела в блюдце Маленькой Хозяйки чайную ложечку.
– Ах, какая интересная ложечка! – воскликнула она, не отрывая взгляда от таинственно мерцающих огоньками виноградных листьев и ягод. И грустно добавила, – У меня такая была…
– А где же она сейчас? – спросила именинница.
– Куда—то пропала, –