но поглощал, стоящие друг за другом дома.
– Пойдём со мной, если хочешь жить – проговорил загадочный голос.
В ушах девочки до сих пор стоял предсмертный крик матери. Она велела ей бежать и не оглядываться. Велела выжить не смотря ни на что.
И девочка выжила.
Часть 1
Глава 1
Веста
Она пропустила ещё один удар. Меч оцарапал не защищённый участок кожи. Не прошло и минуты, как рана начала опухать. Этот удар был не настолько сильным, чтобы нанести серьёзные увечья. Но его вполне хватило на то, чтобы девушка выбыла из равновесия, и совершила ошибку.
Веста посильнее ухватилась за ручку своего оружия и попыталась сделать обманный выпад. Это было не продуманно, и потому манёвр не вышел. Вместо того, чтобы загнать свою наставницу в ловушку она попала в неё сама. Веста потеряла свой меч, а острие оружия противницы вновь было приставлено к её горлу.
– Что делать в таком случае, Веста? – Таяна стояла прямо напротив. Она была лишь на немного выше своей подопечной, но любой, кому не повезло оказаться рядом с ней, ощущал себя ничтожным и беспомощным.
– Отступать – ответила девушка и одним резким движением отпрянула на несколько шагов назад. Таяна последовала за ней, но её ученица успела увернуться от удара и подобрать своё оружие. Рана на боку отозвалась приливом резкой боли.
Кроваво-красные отголоски заката нагнетали и без того напряжённый вечер. Последний луч, уходящего солнца утонул в кронах деревьев. Постепенно темнело, но до прихода ночи было ещё далеко.
Со стороны могло показаться, что на поляне происходит нешуточное сражение, в котором если одна оступиться другая её убьет. Две девушки с одинаковыми чёрными волосами поочерёдно наносили друг другу увечья. Тишину природы нарушал их беспрерывный звон от ударов оружий. На зелёную траву градинами летела кровь. Это был некий танец смерти, окончание которого значило бы, что одна из них мертва.
Именно так со стороны бы и показалось. На самом же деле происходящее было всего лишь занятием наставницы Таяны и её подопечной – Весты.
– Ты так и будешь всегда защищаться? Нападай.
Проверка. Девушка знала, что её пытаются вынудить совершить ошибку. Первое правило, которое ей пришлось усвоить – не стоит нападать на противника, который к этому готов.
Элемент неожиданности плюс хорошая тактика и мастерство было лучшим гарантом победы. Веста это отлично знала и, потому её невозможно было обмануть столь не хитрым образом. Она сделала небольшой шаг вправо и воспользовалась ловушкой наставницы против неё самой.
Вновь обманный выпад, но на сей раз Таяна ожидала, что подопечная на неё нападёт, и потому бросила все силы на отражение удара. Веста же метнулась влево и быстро оказалась за плечом наставницы. Та не успела обернуться, как девушка с большой силой ударила её рукояткой оружия в спину.
Таяна вскрикнула и отпрянула в сторону. Затем тяжело выдохнула и присела на траву.
– Почти не плохо, но от этого увечья даже смертный бы не помер.
Веста поджала губы. Наставница ждала от неё смертельного удара, но она бы ни за что на него не решилась. Хоть Таяну и нельзя было убить, но боль она чувствовала.
Вдали заухали совы. Эти хищные птицы отправлялись на охоту, как только начинало темнеть. Ночь была их стихией. Бедным мелким зверькам приходилось дрожать от страха до появления солнца. И далеко не всем из них посчастливится его увидеть.
– Я не стану протыкать тебя или отрезать голову, даже не проси – девушка покачала головой. Таяна закатила глаза в своей привычной манере.
– Полуночницы, моя дорогая, привыкают к боли, крови и необходимым жертвам.
На небе показался бледный диск луны. Веста посмотрела на него с грустью. Она надеялась, что сегодня будет облачно.
– Как ты думаешь, почему наша финальная тренировка именно с мечами? – спросила вдруг наставница. К-счастью, перемену в лице своей подопечной она не заметила – они такие не практичные. А ещё заметные. Если кто увидит девушку, прогуливающуюся с такой вот штукой, то сразу заподозрит не ладное.
Веста бросила своё оружие. Оно приземлилось с лёгким звоном, ударившись о небольшой камешек.
– Мне хватило глупости на него пожаловаться.
– Да, так и есть – Таяна скрестила руки на груди. Боль в спине её, кажется, совершенно не волновала, – я убила своего Морикуса ядом. Не смешно ли? Терпеть их не могла и не могу, но тогда это было уместно и удобно. Никогда не знаешь, какая битва тебя ждёт в будущем. Лучше быть готовой к любым ударам.
После этих слов наставница с невозмутимым видом стёрла со щеки капельки крови и со скукой посмотрела на свою ученицу.
Веста представила, как она сейчас выглядит и поёжилась. Волосы растрепались и теперь больше напоминали птичье гнездо, чем ее привычную причёску. На животе, спине, руке и даже ноге кровоточили глубокие раны.
– Мы