Я не смогу тебя подбросить – у меня дежурство.
Когда девушка не услышала ответа, она решила переспросить.
– Мама, ты тут?
В трубке послышался смешок.
– Конечно, милая. Послушай, всё будет в порядке, не волнуйся!
Девушка кивнула.
– Хорошо. Хотя, да, тебе пойдёт на пользу, но стоит ли ехать в эту, Богом забытую, деревеньку? Можно же забронировать номер в отеле со SPA, массажем и шоппингом?!
– Рейчел, – произнесла женщина, – мне необходимо побыть одной. Это мой ритуал – после каждой новой книги я уезжаю туда, где всё началось и просто посвящаю себе один день, всего один.
Девушка вздохнула.
– Ты права! Ты и правда выглядишь гораздо лучше, сейчас ты как выжатый лимон, словно тебе не пятьдесят, а девяносто!
– Такого я не была готова услышать, даже от дочери. – послышался шум. – Всё Рейчел, я приехала. Оставлю машину на парковке и поеду с Филлом, позвони ему завтра на мобильный – он тебя встретит.
Рейчел что-то хотела ответить, но Эва бросила трубку.
Она открыла дверь машины и тут же угодила под дождь.
– Чёрт!
Женщина быстро достала из багажника дождевик и неумело набросила его на плечи. По тропинке, что вела вверх, к ней бежал грузный мужчина. Он махнул ей рукой.
– Вы Ева? – крикнул он ей.
Женщина засмеялась.
– Эва. Эванжелина, но можете звать меня Эва.
Мужчина остановился возле неё и по-хозяйски достал сумку из багажника её машины.
– Филл мне сказал о вас. Вы та писательница, что приезжает в нашу хилую обитель раз в полгода.
Он был одет по погоде: в костюм, защитного цвета, и высокие резиновые сапоги. Его капюшон был надвинут по самые брови и женщина могла увидеть только подбородок.
– Да, она самая. А где сам Филл? – спросила она, кутаясь в непромокаемый плащ и прячась от порывов ветра.
– Он уехал в город, к дочери – у него родился внук. – мужчина подхватил Эву под локоть, помогая ей ступать к его «танку».
Она улыбнулась.
– Передадите ему от меня поздравления!
Мужчина кивнул. Она чуть задержалась на дороге, чтобы освежить в памяти здешние места. Дождь заливал ей глаза, но она упрямо смотрела по сторонам на буйный лес. Когда-то это был элитный поселок, в котором жили, в основном, пенсионеры, но поблизости завелись волки, которые очень сильно отравляли жизнь здешним. Вскоре многие съехали, а остальные пытались сдать домики фанатикам охоты – чтобы те, хоть как-то, помогли в борьбе с расплодившимся зверьём. Сторож периодически убирал территорию, но осенью, в сезон дождей, всё так зарастало травой, что проехать на вершину посёлка можно было только на внедорожнике. Филл сам его усовершенствовал, чтобы машина не переворачивалась на подъёме, буксуя. Они сели во внедорожник.
– Я вам всё сиденье залила! – воскликнула Эва.
Мужчина отмахнулся.
– Не беспокойтесь.
Машина, с ревом, двинулась по дороге. Женщина протерла окно, мигом запотевшее, и уставилась на лес. Деревья стояли слишком плотно друг к другу и лишь мелкая трава могла просочиться между ними. Кустарники располагались в основном возле дороги, цепляя листвой колёса и раздавая пощечины резине. Одинокая дорога всё поднималась и поднималась, а машина кренилась назад.
– Ух! – женщина ухватилась за руку мужчины, что лежала на руке. – Простите, но Филл водит не так… отчаянно.
Мужчина кивнул.
– Он знает эту машину лучше меня, я лишь подменяю его и то ради вас. Если бы не ваш визит, то я был бы не нужен. Отчего такой милой женщине находиться здесь, даже одну ночь? Никак не пойму.
Эва улыбнулась и отпустила руку.
– У меня очень насыщенная жизнь в шумном городе. Я сейчас сдала книгу редактору и могу немного отдохнуть, но меня везде узнают и остаться инкогнито, без лишнего внимания, можно только в моём маленьком раю.
Мужчина хмыкнул.
– Вот уж не назвал бы это место раем, тем более сейчас! – он посмотрела на Эву и видя в её глазах недоумение, продолжил. – Филл не сказал вам?
Она замотала головой.
– Что ж, видимо он забыл со всеми этими хлопотами. У нас, в соседнем городе, приезжие убили человека.
Женщина ужаснулась.
– Боже правый!
– Полиция прочесала все дома, но вряд ли они подались в нашу сторону, скорее двинулись дальше. Тут им нечего ловить, но на всякий случай, я оставлю вам рацию, чтобы вы могли связаться со мной.
Машина остановилась у добротного дома из бруса, потемневшего от времени и влажности. Окна и крыша были целыми, но вот крыльцо уже чуть покосилось и между дощечек проросла трава. Дождь почти перестал, но стал мельче, будто капли парили в воздухе. Оказавшись на улице, Эва глубоко вздохнула. Она расправила руки, будто медитируя и наслаждалась свежестью дождя. Сторож взял сумку женщины и, соскальзывая