ремени Империи, название меры времени, эквивалентное часу.
Акь – тринадцать дней по времени Империи, название меры времени, эквивалентное неделе.
Ход – промежуток времени, за которое планета делает оборот вокруг своей звезды, Название меры времени, эквивалентное году.
Энестрел – стрелково оружие, работающее за счёт высекаемой из камня энергии, запечатанной в нём ранее. Выстрел производится сжатым зарядом энергии или металлическим зарядом, в зависимости от конструкции. Те, что стреляют энергией более популярны в цивилизованных мирах, но редко используются на окраинах.
Пэ – мера длинны, изначально принятая ширине мизинца арийской женщины.
ИСиИ – Имперская система исчисления. Так как Эктори говорит: «Амперия», то и в сокращении по она по правилам Первого языка меняет А на Э, получая ЭСиИ.
Юрма – один из видов домашнего скота на Оргосе и некоторых других планетах, слово так же используется в качестве ругательства.
Пролог
Она лежала на холодных камнях, а над головой были звёзды, большие и яркие, какими они, кажется, и вовсе не должны были быть. От их красоты у неё перехватывало дыхание. Или она, и правда, не дышала?
Девушка резко поднялась, попыталась вдохнуть, но ничего не получалось. Она прикладывала немыслимые усилия, но результатом было лишь надрывное хрипение.
– Здесь нет воздуха, – сказала огромная змея, посмотрев на девушку сначала одним золотым глазом, потом другим.
Девушка немного успокоилась, хотела облегчённо выдохнуть, но, поняв глупость этой затеи, рассмеялась. Она села, скрестив ноги, о чём-то задумалась, после затянувшегося молчания прогнала опасения, что вопрос её может прозвучать глупо, поинтересовалась:
– А как мы тогда говорим?
– Я могу тебе всё подробно объяснить, но на это нет времени, поэтому пока скажу, что это Магия.
Девушка кивнула: такое временное объяснение её устраивало и вполне согласовывалось с её оставшимися знаниями о мирах живых.
– А где это – здесь? – уточнила она, приблизившись к вытянутой морде размером в половину её тела.
– Тебя это волнует? – со снисходительной усмешкой спросила змея. – Мы в центре всех миров, на безымянной планете, образовавшейся из того, что осталось после сотворения этих самых Миров.
Девушка ещё раз кивнула, поднялась на ноги, огляделась: до самого края простирались лишь холодные камни, даже цвет которых был за гранью её понимания. Она подошла к змее, опустилась на землю и оперлась на холодное чешуйчатое тело.
Змея, положив голову на колени девушки, поинтересовалась, всё ещё сохраняя насмешку в голосе:
– Ещё какие-нибудь вопросы?
– А это нормально, что я не дышу? – решила продолжить расспрос девушка, если уж пока ей это разрешалось.
– Вполне.
– Просто, знаешь, я как-то привыкла уже, – проговорила она смутившись.
– Это не то, что должно тебя сейчас волновать.
Девушка провела пальцами по краям отливающих зелёным чешуек, начала осторожно гладить змею по голове. Та от наслаждения закрыла прозрачные веки и девушке показалось, что она улыбается.
– А кто ты? – поинтересовалась девушка.
– Как можно было забыть своего лучшего друга?!
Девушке вдруг показалось, что вряд ли бы она стала называть кого-то подобного «лучшим другом». Но спорить она благоразумно не стала и приложила все мыслимые и немыслимые усилия, чтобы выудить хоть каплю информации из отчего-то совершенно пустой памяти.
– С… – неуверенно начала девушка, – Сайма?
Змея еле заметно кивнула.
– Кто я? – продолжила девушка.
– Думай, – змея отказалась отвечать, словно ей доставляло удовольствие заставлять девушку упорядочивать разбегающиеся в страхе мысли.
Девушка подняла глаза к небу, замерла, заворожённая его красотой, повторила ещё раз:
– Кто я? И кто Ар?
Сайма, дёрнувшись, произнесла:
– Она – та, о ком не следует пока говорить, если хочешь жить. Придумай, как тебя будут звать.
– Кто я? И кто Ар? – ещё раз повторила девушка. Неожиданно её лицо просияло улыбкой. – А… Актори! Нет, по правилам будет Эктори.
Сайма, поглядев на девушку, усмехнулась:
– Хорошо, что не ты давала имена всему сущему.
– Что тебе не нравится?! – возмутилась девушка, по-детски надув губки.
– По-твоему просто взять и переставить буквы в вопросе: «И кто Ар?» – это оригинально?
Девушка ничего не ответила. Она подняла голову к небу: там, далеко, что-то происходило, что-то очень важное, большое и значительное, всколыхнувшее силы миров настолько, что слабые волны дошли и до их центра.
Сайма, взглянув на девушку, кивнула:
– Всё. Теперь можно и идти, осталось только щель найти, а я тебя проведу.
– Куда