Три пары спортивных кроссовок быстрым шагом пачкались о рыхлую чёрную землю. Их обладатели, не сворачивая, шли клином прямо к уродливой бетонной постройке в дальнем конце пустыря, на которую обычные люди даже днём старались не смотреть.
Среди городских жителей ходили легенды о бизнесмене, выкупившем всю безлюдную территорию и начавшем строительство большого торгового комплекса с прилегающей рядом парковкой, но через два года все работы прекратились, а слухи говорили о том, что либо бизнесмен сидит, либо его убили. Трёхэтажный монолитный каркас так и остался нетронутым.
Эта история крутилась в голове у Жени – парня, шедшего прямо посередине движущегося строя. Каждый шаг, приближавший его к разрисованным граффити стенам и пугающей темноте за ними, давался всё трудней. Кровь в ногах становилась ледяной, а подошвы притворялись чужими и норовили оступиться. Руки он держал в карманах спортивных брюк, пряча их вовсе не от холода. Женя не хотел, чтобы кто-то видел, как они трясутся. Он сжимал баллон, и это придавало уверенности.
– Перец у тебя? – спросил невысокий парень, шедший справа.
– Да, Марк, не волнуйся, – резко ответил Женя, – у меня.
Сам он волновался сильнее остальных. Меньше всего хотелось, чтобы этот вечер закончился чем-то трагичным. Женя беспокоился за товарищей, ведь если с ними что-то случится, это будет его вина. Конечно, они сами, рискуя здоровьем, согласились пойти с ним, но чувство ответственности скребло сердце. В то же время их присутствие также и успокаивало. Сейчас, когда они вместе шли навстречу возможной опасности, он видел в Грише и Марке настоящих друзей, готовых встать рядом с ним перед любыми трудностями. И за это был искренне им благодарен.
Женя давно вырос из того возраста, когда его могли напугать истории про заброшки и призраков, но желание развернуться и убежать домой росло с каждым шагом. Всё более жуткой и омерзительной рисовалась картина того, что могло произойти внутри. Неспокойные мысли то и дело норовили утопить в себе возможность рационально думать и всеми силами старались изменить решение Жени, но тот оставался непоколебим.
– Ты уверен, что они там? – отрывисто, с появившейся одышкой спросил Гриша.
Женя повернул голову влево и окинул взглядом своего приятеля. Голубую вязаную шапку тот натянул на лоб так, что она почти полностью закрывала брови, а несоразмерно большая флисовая толстовка, застёгнутая до подбородка, придавала ему ещё более нелепый вид и делала похожим на аквалангиста. Эту ассоциацию дополняли водонепроницаемые часы с электронным циферблатом. Парень снял их с запястья и нервно крутил в ладони.
– Должны быть, об этом все знают. Тем более зачем Дане врать? – Женя, в первую очередь для себя, постарался сохранить уверенность в рациональности их вылазки.
– Они могли нас заметить через окно и сбежать.
– Не думаю, что они рискнут с таким весом ходить по улице. Да и убежище получше они не быстро найдут.
В ответ Гриша лишь тяжело вздохнул.
Женя его прекрасно понимал. Это означало только одно – прямого столкновения не избежать. Теперь он ещё раз подумал о Дане – своём племяннике. К сестре в гости Женя заходил часто, и раньше, когда той надо было задержаться на работе, сидел с её сыном. Почти каждый летний вечер они вместе рисовали птиц на деревьях, играли на компьютере и много о чём болтали. Мальчик постоянно интересовался, каково это – учиться в школе, а его дядя, который тогда был в четвёртом классе, с гордостью рассказывал о своём опыте. Через пару лет Женя охотно помогал племяннику с уроками, объяснял дроби и правописание. За всё то время, что они провели вместе, ребята хорошо сдружились и могли доверять друг другу то, о чём не рассказывали больше никому. Хотя теперь Женя редко навещал сестру, с Даней, который уже стал пятиклассником, они до сих пор хорошо общались.
Но вот однажды племянник попросил забрать его из школы и сказал, что сильно напуган. Уже дома, набравшись сил, он смог пролить свет на банду старшеклассников, давно терроризировавших его школу. Они договаривались о продаже запрещённых веществ прямо в туалете, когда туда зашёл Даня со своим другом. Чтобы мальчики ничего не рассказали, торгаши решили запугать зашедших не вовремя гостей. Приятелю в тот день сломали нос, а в адрес самого племянника посыпались красочные угрозы. Единственным, с кем он мог поделиться этой историей и кого попросить о помощи, был его дядя, ставший уже почти старшим братом. Женя понимал, насколько мальчик на него рассчитывает, поэтому желание незамедлительно разобраться со всем самому появилось почти сразу.
Это и привело его на пустырь. До бетонной постройки оставалось около двухсот метров, а тусклые углы внутренних стен уже начали прорисовываться в лунном свете.
– Доставай фонарь, – Женя шепнул Грише.
Парень в шапке проскользнул рукой обратно в часы и снял с плеч большой рюкзак. Толстый фонарь с широкой линзой появился из внутреннего кармана, и сильный белый свет спугнул ночную тьму. Все трое выстроились в шеренгу и смотрели на монолитную конструкцию.
Эти несколько секунд бездействия показались Жене самыми прекрасными часами в жизни. Морозный